张保仔出降时，内部分歧，反对投降的步队相称庞大，骂他半途叛变，是背叛。张出降后，留在香港另有六七万人，大划子只千余艘，不肯归附。而张保仔又引官兵到处进剿五色帮，他们走投无路，纷繁扬帆奔向菲律宾、北婆罗洲、马来亚等地。这是四邑人近代在左券华工呈现之前，流向外洋最多的一批华人。
张保仔带领的红色帮，活动于新宁、新会至澳门、香港和广州湾一带，而以上川岛沙堤港为首要基地，扼守琼洲海峡，专门攻击清廷官船和本国侵犯者的商船；在本地打土豪，攻官兵，规律严明，因此红色帮深得劳苦大众的拥戴和支撑，日渐强大，称霸珠江三角洲。当年，因为张保仔办事有度、有道，因此深得世人推戴，步队敏捷生长强大，最盛时，具有大船800多艘、划子1000多艘，聚众达10万人。他更以香港为按照地，开荒出产，标榜本身为“第二郑胜利”。还常与外洋华侨来往，使当时萧瑟的香港岛畅旺起来，住民达20多万。
清廷当局为降伏张保仔，实施表里夹攻、封闭、挑动内哄、先剿后抚的全面战略，但官兵进剿屡战屡败，闻风丧胆。1809年，由美国、葡萄牙供应军器，并派出舰队共同两广总督百龄的官兵，对张保仔停止表里夹攻，张保仔水米断绝，战船破坏也无质料补缀。就在这表里交困的时候，嘉庆十五年（1811年），百龄派口辩能言的张飞鸿向张保仔劝降，张飞鸿鼓起如簧之舌停止棍骗游说，勉张保仔以“大义”，归付清廷。
张保仔1786年出世于GD省新会县一个渔民家庭，百口靠捕鱼为生。张保仔十五岁那年出海捕鱼，碰到郑胜利部将郑建的后嗣郑乙带领的“反清复明”的红色帮，遂投到旗下。郑乙于清嘉庆十二年旬日远征南洋遇台风丧生，其妻领受红色帮，并将一支步队交给张保仔带领。因为张保仔英勇善战，声望日高，因而，张保仔成了郑乙嫂的新夫，又成了红色帮的新主。