托马斯・伯克，1875年出世于牙买加，他的父亲是位地隧道道的农夫，但愿他长大今后能够去美国读大学。1892年，伯克17岁时，来到了马萨诸塞州的惠洛克学院，当时已经有其他的几位牙买加同胞入读了这所黉舍，他们都获得了田径奖学金。但是，伯克却没有奖学金的帮助，父亲设法设法凑集的10000美圆，只够保持他两年的学费和食宿。
“从那刻起”，据跳高运动员埃勒里・克拉克回想道：“伯纳姆已经决定建立9年的BAA应当派一支代表队去参赛。”厥后的成果是，这些波士顿的年青人，成为第一支美国奥运代表队的首要构成职员。
伯纳姆走出了家门，伸了伸本身的胳膊，意味性地清算了下本身的大衣和帽子，看来这几天他一向呆在家里。随后，伯纳姆骑着他那辆除了铃铛不响，别的处所都响的老式自行车垂垂地驶向波士顿大学。
1896年1月，美国的东海岸仿佛有些清冷。圣诞节刚过，且很快就要迎来期末测验，波士顿大学的校园显得很喧闹。大多数同窗都挑选呆在宿舍或图书馆，来度过接下来的这段痛苦光阴。但是，法律学院的托马斯・伯克却有一个很首要也很热烈的活动需求插手，那就是波士顿田径协会（BAA）每年一度的室内比赛。
颠末无数仁人志士的不懈尽力，当代奥运会终究在1896年正式答复了，这也为运动员供应了一个揭示天赋予欲望的绝佳的舞台。一百多年畴昔了，每届奥运会或世锦赛的百米飞人大战，总能吸引着全天下观众的目光，只为感受那激动听心的几秒钟。但是，奥运会草创之时，百米的比赛并没有如此出色，乃至很多国度还从未传闻过有奥运会这么一个比赛。回望汗青，第一名加冕飞人称呼的运动员，能够来雅典参赛竟是缘于一个打趣。
回到家里，伯纳姆始终心神不定，统统所思的模样，“奥运会”、“古希腊”、“BAA”、“第一支代表队”，这些词汇分歧缭绕在贰心头。持续好几晚，伯纳姆展转反侧，不知不觉天空就亮了起来。
伯克顿时有些不知所措，固然奥运会就要正式停止了，但对他来讲，这个比赛仿佛离本身很悠远，赶鸭子上架，八杆子打不着。
但人如果被逼急了，真是啥事都无能。固然，获得体育奖学金的设法很不实在际，但伯克实在找不到别的更好的体例了。人活着总得有点胡想，万一真的实现了呢？因而，他开端在夜间练习，因为羞于别人看到他在田径场上笨拙的模样。在这年的春季，伯克顺利插手了黉舍的田径队，在一个赛季结束时，他已经跑进了全美社区学院锦标赛的前50名。