1915年12月12日，袁世凯甘冒天下之大不韪，自称天子，当即遭到天下的反对。同年，12月尾，逃出北京的蔡锷在云南构造护****，起首举起反袁的大旗。而后，各省接踵宣布独立，起兵讨袁，分歧要求打消帝制。在四周楚歌之时，袁世凯想到了向他表忠的张作霖。他要求张作霖出兵湖南，并承诺今后能够封公封侯。这是袁世凯最后的一棵拯救稻草。
段芝贵被摈除了，已经不能再返来了。袁世凯思忖，如果再派一个外省的大员督奉，必然不会有好了局。因为这时，奉天保安会参议总长袁金铠等人已经草拟了《奉天保安会章程》，并且调拨省议会正副议长等人倡立自治期成会，大造言论，鼓吹“奉人治奉”的标语，明白无误地反对中心派外省人治奉。
在袁世凯称帝的关头活动中，张作霖更是停止了露骨的演出。他主动支撑段芝贵。在奉天停止百姓代表大会，投票表决国体题目时，张作霖带着大队人马，荷枪实弹，监督投票，成果全数投票同意君主制。当段芝贵结合广东龙济光等24省将军，密呈袁世凯速登大位之时，张作霖也不甘人后，密电袁世凯劝进。又表态道：“如帝制不成，死不再生。”张作霖就是如许的以罕见肉麻的行动支撑袁世凯规复帝制。
这三支军队，其设备、数量、兵种、驻地等，都不能和张作霖的陆军第二十七师比拟，他们都是弱旅。当时的张作霖占有了天时、天时、人和三大无益前提。张作霖此时变成了东三省举足轻重的武装力量。
段芝贵把电报拿给孙旅长看，孙旅长看罢，大声不满地说：“岂有此理，等我问问。”即下车到票房同邱团长说话。段芝贵见孙旅长好久不回，惶恐失措，当即命令把官款和军器卸下，堆在站台上。孙旅长上车后陈述说：“沈阳各界情面汹汹，必然要截留专车押回沈阳，经张代督婉商多时，才承诺不扣专车，但官款和军器务须点清留下，并电请中心查办。”段芝贵赶紧点头承认，命令交由邱团长盘点带回。
这时，天下反对帝制的呼声非常激烈，袁世凯不得不于1916年3月23日宣布打消帝制。但他仍然窃据民国总统的宝座，借以发号施令，诡计弹压反对派。
但这是袁世凯的一招棋。袁世凯对张作霖是不放心的。他对张作霖采纳的是既操纵又限定的战略。而李煜轩也不是白给的，他对袁世凯的招数洞若观火，便采纳了既巴结又抵挡的战略。1913年3月20日，袁世凯在暗害刺杀反动党人宋教仁后，接着就对南边的反动党人建议了打击。