刘勤在大柱子的摇摆下，总算规复了一些知觉，他茫然望着大柱子，沙哑地问道：“那，那苦儿也...”
“大娘！苦儿...”刘勤大喊一声，又晕倒在地。
刘勤一脸笑容，前面跟着王副大管事和一个乡间男人，洪秀娘心下一怔，忙问道：“刘兄，你们这是如何了？出啥事啦？”
“贼人是夜间作案，现场又被烧成白地，天亮时贼人早就窜匿无踪，临时还没有线索可寻，县衙承诺会清查到底！”
“勤哥儿是为民除害，只怪贼人过分残暴！”
“勤哥儿，你要节哀呀，杨大娘被贼人殛毙了！”
刘勤在大柱子搀扶下，走上马车，一起踉踉跄跄奔向山神庙。山神庙已经脸孔全非，到处都是被火烧的陈迹。
“勤哥儿...”跟在前面的大柱子，仓猝上前抱住刘勤。
“秀娘...放心吧，不管多大事，我撑得住！”刘勤看着洪秀娘的神态，也非常打动，走上前轻拍着她的香肩道。
刘勤跟洪府管家号召一声，从侧边绕过人群，来到王二叔和大柱子跟前。
“快掐人中！”
王二叔拦住大柱子说道：“勤哥儿，你别急，家里没啥大事，就是，就是杨家嫂子病了！此地不是说话之所，你跟东主告禀一声，归去一趟吧！”
老车夫闻声车厢里的动静，仓猝带住马，揭开车帘，“刘西席这是如何啦？”
“小子多谢了！保长，大娘母女平时与报酬善，如何会遭贼人殛毙？”
“小的见过东主！”刘勤和王二看到洪秀娘站在门口，仓猝上前见礼。大柱子也仓猝跟在前面躬身见礼。
洪秀娘从王二临走的话里也听出几分意味，点点头道：“你清算一下归去吧，不管产生了甚么事，保重身材要紧！画儿，快去叮咛给刘兄备马车！”
“好，香水发卖就交给王副大管事，王副大管事，你按刘兄叮咛，马上去筹办吧！刘兄，你家中出了何事？”
刘勤晓得洪秀娘说的也是真相，也就不再推让，转头让大柱子在门房稍等，然后吃紧赶到小跨院清算行李。洪秀娘叮咛下人接待大柱子，然后也跟在刘勤前面来到小跨院。
马车持续沿着山路进步，颠末下里河村，拐向山神庙的方向，在山神庙前的坡下愣住。
洪秀娘第一从刘勤嘴里听到体贴的话，甜在心头，眼里倒是掩不住的担忧。她望着刘勤从身边拜别的背影，内心有万般不舍，仿佛他这一去要分开三年五载。