这年方才过完新年不久，一干衙役便带着多少兵士来到村庄，说是蛮夷犯境，边关吃紧，需哀告急弥补壮丁，便带着朝廷和州府的公文前来征集兵员。开初是县衙衙役在村口照本宣科，念读官家公文，诸如报效国度、上阵杀敌、免除税赋如此。但陈家村一共只要几十户人家，颠末之前几番征调，剩下的大多老的老，小的小，实在有些青黄不接。村庄独一的那几个青年，也在年前纷繁挑选遁入江湖一走了之。这便让衙役犯难了，但征调不到数量，卖力此事的衙役和官兵前程堪忧。因而，征幕变成抓壮丁，直接按年纪开端指定人选。没有二十岁的就抓三十岁的，没有三十岁的那四十岁的也行。而这一次，征幕的记录又被冲破了。已过知天命之年的陈湛父亲陈同福，连同它几位五旬小老头皆在征召之列，因为实在无人可招，不然就要转向那些不敷束冠之年的孩童。
少年地点的村庄位于浙西庐桐县的一个偏僻山村，因为此地世代姓陈，故一向叫做陈家村。到明天禀开为止，他已经在陈家村呆了十三年。对于他来讲，他平生最夸姣的童年出世在这里，一样，此生最惨痛的遭受也产生在这里。
少年姓杨名湛，出于陈家村却不姓陈。因为他是村里一对忠诚诚恳的老佳耦领养的孩子，他本来是不属于这里的。十三年前的一个风雪之夜，一名老道人将他送给村中无儿无女的中年佳耦收养，少年便与此村结缘。这对中年伉俪也算半百得子，天然喜不堪收，固然家贫如洗，却也一向悉心顾问与他。农家出身，做些家务或者干些活儿帮衬家庭是再普通不过的，但是陈湛影象中并没有做过多少稼穑。因为父母过用心疼于他，宁肯本身夜里再多忙活一下也不让儿子吃一点苦。更难能宝贵的是，老佳耦缩衣节食，将陈湛送入私塾，因为老伉俪晓得，乡间的孩子要读书才有出息。在其他相邻的孩子看来，这不知是有多苛求的一件事。陈湛的童年光阴大多是在书香笔墨当中度过的，但他也是一个自发而懂事的孩子，先生讲授的时候勤奋肄业，回到家中则极力做些力所能及的事情帮衬父母。一家人固然贫困，但也幸运。但统统的幸运，都止于十三岁那年的一场大火。