李顺去了山西构造移民团，另一个合作火伴王之彦则在海内筹措珊瑚州商会，倾销珊瑚州物产，而钟上位就在塘沽捡漏。移民团主如果劳力和工匠，钟上位的任务是收罗读书人。
员外一顿抱怨，在他的描述下，珊瑚州也就是有山有水有河道，啥都有，却啥都不凸起，独一值得夸耀的不过两桩，一是风景恼人，碧海蓝天，壮阔田野，高山流水，啥都有。一是人色纷杂，三教九流，啥都能容。
宣泄了一阵，纪晓岚俄然问：“兄台你该比小弟油滑，如何也会着了那瘦子的道！？”
一盆冰水重新浇到脚。纪晓岚懊丧非常，老天是会丢饼子的，可如何也砸不到他。
他卷着袖子，口里骂骂咧咧：“我钟上位是好欺负的！？”
未几时，一场打斗就在塘沽港里产生，一方是黄乎乎的东黎人，一方是棕乎乎的锡克人。两位东主在一旁唾沫横飞地喝骂，几个秀才畏畏缩缩躲在一边，劈面前之事茫然不知所措。
正欣喜间，一个古怪的调子在头侧上方响起：“秀才，跟我走！”
固然心生警戒，可刚才聊得投机，纪晓岚也不好迈腿就走，规矩性地问：“那珊瑚州有甚么好处呢？”
想到要给人当十年工奴。纪晓岚就觉生不如死：“违约就违约！不就是给银子解约么！就算是破家，也要解了这约！”
“小弟纪晓岚……”
两人同时气愤谩骂，吵着了其他床铺的人，都是被骗上船的，没好气地骂出声，两人从速抬高声音。
“交不起解约金也没甚么，坐个三五年牢也行。”
待锡克主子“押”走了纪晓岚，钟二华衷心肠敬佩道：“还是爹短长，三言两语就办了这秀才。还只给教书先生的报酬，其他处所招墨客，起码是这个数的两倍。早知他这么憨傻，该把和谈年限改作五十年的。”
钟上位奇迹做到现在这境地，底子不必亲临一线，可就如他当年在交趾煤矿，亲身盯着每一车煤出矿，在珊瑚州铜矿金矿，亲身盯着每一车矿出洞，在孟加拉亲身盯着每一亩田每一座林地种上作物普通，他喜好享用这类一点点收成积累而起的感受。
员外也没讳饰，纪晓岚暗道，公然……
他说出了让纪晓岚心惊胆战的话：“身上怕是有甚么案底吧？”
墨客幽幽道：“哭出来就好……”
厚厚一大叠和谈，怕不有三五十张纸，纪晓岚心道本身在某种程度上已经欺人家诚恳了，再把这和谈一字一句看清楚，说不定人家回过神来，再没这机遇。