刘文秀在霸占叙州，追败清重庆守敌以后，一起上所向无敌，导致生了骄敌之心，其部进抵保宁城郊后，在没有充分掌控的环境下，刘文秀决定强行全面攻城。吴三桂等眼看已经没有退路，唯有困兽犹斗、背城一战才可绝处逢生。
见保宁有粮可支撑，加上惊骇失地保宁丢了巡抚的结果，吴三桂乃率部与李国韩一同回到保宁。
战后，清军加强了面对辰州的防务，刘文秀水、陆两路夹攻的打算宣布失利，卢名臣的阵亡又严峻影响了军心士气，刘文秀只得放弃攻取常德的打算，带领军队退回贵州。孙可望对刘文秀的行动深表不满，又一次消弭他的兵权，让他返回云南昆明闲住。
巡抚郝浴却以“不死于贼，必死于法”劝说吴三桂、李国翰不成弃守保宁，四川巡抚李国英也拉住吴三桂，苦苦相劝：“王乃客兵，能够还汉；巡抚乃守土之臣。当与保宁共存亡。王自回汉，巡抚当星夜回保摒挡守具。”说完便告别吴三桂及李国翰。带领部下的几百营兵拔营回保宁。
面对如许一个烂摊子，洪承畴一面竭蹶处置，尽力构造绿营等汉兵恪守处所，一面要求朝廷另遣满军助战。催促清廷命靖南王耿继茂敏捷移镇广西梧州，实际企图是把攻取广西、管束李定国部明军的任务推给广东的两位汉人藩王。
十月十一日拂晓，刘文秀批示雄师攻城，兵马蔽山而下，炮声震天，南自江岸，北至沙沟子，横列十五里，前线战象，次用火炮、鸟铳、挨牌、扁刀、弓箭、长枪，层叠里许，簇拥攻城。
常德之役后，刘文秀无功而返，陈泰也随之病死，虽常德之役明军败北，但清军也没有获得任何南明地盘，根基上还是在湖南西部同孙可望部明军对峙。
洪承畴晓得仅仅仰仗本身麾下的兵力要对于孙可望直接批示的湘西、贵州明军和夔东十三家军队不但不能克敌致胜，连守住湖北彝陵、荆州。湖南常德、长沙、宝庆一线都毫无掌控。至于他经略范围内的广西大部分地区仍为南明大将李定国所节制，就更是力不从心。
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吴三桂闻听后觉悟，飞使追回李国英，问他道：“我欲去守保宁，巡抚可有粮么？”