县丞邓国望在边上看了，心下焦急，朝周大朗使了眼色，欲要出来做这黑脸之人，大朗倒是表示不急，只耐人寻味的看着这众乡绅。吃不住大朗这般观点，终是有人站出说话了。
邓县丞听后欣然附和志：“县尊所言甚是，这干故乡伙仗着有功名在身，便觉得端的可在乡间做威作福，操贩私盐，不将县尊看在眼里，待县尊使出雷霆手腕，他们便晓得怕了。这就叫敬酒不吃吃罚酒！”
一干乡绅在衙门中都有动静，晓得淮安府来了公文要周大朗清算盐务，但详细如何整治法，他们倒是不得知，是以都没有说话，只看着大朗等他的下文。无人接话，大朗感到无趣，轻咳一声，缓缓与一众士绅说了。
一众乡绅先是齐齐给大朗作了一辑。清朝承认明朝的功名，情愿仕进都给官做，乃至还能比明朝官大上一级，故畴前周大朗这个知县是受不得这帮士绅下跪的，因为不知他们当中哪个会俄然起意出籍仕清，现在盐城重新归明，这帮人的功名更是自明朝而来，大朗更不敢怠慢他们，只受了众乡绅半礼便行谦让。至于那帮里正，却一个个都是磕足头后才得起家。
大朗说着叹了口气回身去，视野落在堂中所挂匾额，倒是“明镜高悬”四字，正待开口与良材交说枢纽一二，却有兵丁来报，说是抓了个从北边过来的细作。
大朗倒是说了番杀气腾腾的话，他道：“府里的公文但是写得清楚，此次清算盐务是朝廷的意义，是那位齐王亲身操刀，有承平军的虎狼之士在，这帮故乡伙敢蹦跶？本县之以是留他们一分情面，只是叫他们回家细想，真要不领本县的情，本县也就狠下心来便是。这新朝刚立，法律刚行，不杀鸡儆猴，你道好做的？”
周大朗拿来案边的茶碗饮了一口，顺了顺气，又道：“诸位现在要知，清算盐务乃本县当今第一急务，朝廷特设盐务大使卖力此事，处所各官也以访拿私盐为来年考核要绩。是以本县对缉盐一事分外看重，亦请诸位能够帮手，万不能因一己胡涂而害人，要明白这法律的短长，免误了身家性命，悔怨不及。”
周大朗看那杨之元，吱唔两声，不肯表态，其他人等要么是左顾，要么是右盼，竟无一人愿为县尊大人分忧。
众士绅一怔，杨之元问道：“不知县尊另有何事交代？”
大朗心下不快，倒是不动声色，沉吟半晌，笑着说道：“本县也知此事难为诸位，也罢，捕拿那私盐估客临时倒也不急，本县先往府里报请些便是，总不能真的难为诸位，毕竟本县是亲民官，可不是害民官。”