自古以来，大唐斥地出的丝绸之路沿途，强城弱国星罗棋布，被唐人统称为西域。西域三十六国大小不一，风土情面各别，此中一国户籍五千，人丁逾十万，多出产胡椒，麻粟，麦稞，绒棉。叶尔羌河回湾处，在苍茫戈壁黄沙当中，滋养着一方绿洲，湖澜如镜，各处羊群。兼之天山腾格里峰巅多产铜铁雌黄，非常富庶，唐人以姑墨称之。
乔塞提大叔转头一望，远处的戈壁上袭来五十余骑，马蹄扬起浓浓的沙尘，威势凛冽。胡匪们胡服短打，脚蹬翻毛短靴，头缠长巾，将额头和口鼻紧紧包裹，只暴露凶光四射的一双眼睛，挥动着弯刀尽力策马前冲，间隔山脚矿坑，只剩下里许的路程。
“你，你这个小混账……”
杨桓见乔塞提大叔起火，却还是摆出一副嬉皮笑容的恶棍模样：“这就对了嘛。如果您感觉我那里做的不好，请必然要劈面怒斥我。归正我也不会改正，您千万别憋出病来。”
一名眉清目秀的少年，倚靠在一块棱角清楚的山岩下，正从口袋里取出一小把涂浸了奶油的葡萄干，偷偷塞入口中，有滋有味的咀嚼。时而拿起家边的硝制羊皮水壶，喝上一口兑了沙糖的酸奶汤，意态落拓，非常享用。
姑墨境内邻近叶尔羌河和天山腾格里余脉，出产的铜矿铁矿，都是打造兵器的上等质料。山坑中千万年地质活动固结出的雌黄，不但能够吸附墨汁，修改错字，还能作为一种素净明丽的绘画颜料利用，运送文风鼎盛的大唐境内，端是一种代价非常高贵的紧俏货。
乔塞提心知胡匪残暴，常常在劫货之余，会将货主工仆杀得干清干净，以免过后被认出面孔和身份。乔塞提穿越戈壁贩运盐米货色之时，也曾遭受过大股胡匪，心中固然惊惧，却没有乱了方寸，抽出别在腰后的一把小靴刀抛给杨桓，急声吼道：“朝高处攀爬，找个处所躲起来！”
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何必怨杨柳，东风不度玉门关。
乔塞提不是舍命不舍财之人，心知辛苦采挖出来的雌黄，定然已没法保全，这一刻，性命才是最首要的。只要能留得一条性命，财产还能够渐渐堆集，落空的细盐和羊群，也能够重新买返来。
乔塞提年事四十不足，身形彪悍，精通武技，是姑墨城中出了名的悍勇之士。现在面对胡匪的劫夺，却也夷然不惧。思忖部下的三十多名壮汉，面对只要五十余骑的胡匪，并非没有一拼之力。不过马队居高临下，一向是步兵的克星，何况乔塞提部下除了家中几名保护，大部分都是临时雇用来的壮汉，不晓得武功和冲杀之技，空有一身蛮力，对上人数几近超越己方一倍，凶悍成性的胡匪，胜算实在是少之又少。