次日早上，南宫玉起床，由春夏秋冬四婢服侍梳洗，甜儿奉上早餐，他在厅中吃着，看似与平常并无两样，但是表情却再难回到畴前。宋明按例在门口存候问候，被南宫玉唤了出来。宋明行过礼后道：“小人还奇特那李君贤怎就找到了谋生，公子可知他是如何赢利的？”南宫玉淡淡道：“我已没兴趣晓得，随他去吧。”宋明怔了怔，道：“是，小人明白了。”南宫玉道：“把海女人的私塾重新修好，要修的有模有样。”宋明领命道：“小人这就去办。”
来时欢声笑语，去时黯然神伤，回到都城时恰好也是傍晚。刚进城海琼的那辆马车便停了下来，海琼走下了车。南宫玉也喝令泊车，跳下车厢道：“这里距女人所居还远，让马车送你归去吧。”海琼只是摇了点头，头也不回的拐进了不远处的冷巷。南宫玉叹了口气，只好上车回府。
这日他做完了一首《小重山》，“一管萧声孤影人。花田间笑语，又傍晚。高楼门上羡豪门。画像在，人去不留痕。天井锁芳华。云烟凝不散，更愁深。一腔难过与谁诉？一曲毕，美酒梦销魂。”看罢不甚对劲，顺手放在一旁。这时宋明来报导：“张居正，张大人求见公子，现在正厅相候。”南宫玉一惊，从思愁中走出，忙道：“容我整衣就去。”
二人都一语不发，南宫玉侧身让路，做出了一个请手，让海琼先行。海琼微微点头示谢，背着承担走了出去，来到通衢上的两座马车前。她看了眼那辆备用的马车，便坐了出来，关上了车门。南宫玉会心的上了别的一辆，宋明也跟着坐了出来，叮咛马夫道：“打道回府。”跟着马夫一声呼喊，马车队浩浩大荡的掉头而去。南宫玉在食盒上层发明了半块没吃完的粗面馒头，便拿起来冷静吃上了一口，细细咀嚼着此中滋味。
南宫玉失声道：“请女人留步。”海琼固然愣住了脚步，却没有回身，道：“公子另有何事？”南宫玉满腹的话不知从何提及，几次欲言又止，最后一字字的哽咽道：“我真的喜好你。真的，真的，喜好你。”海琼的肩膀微微耸动了一下，没有答话，持续走了出去，消逝在冷巷的绝顶。
一身便服的张居正呷了口茶，便起家抚玩墙上的书画。南宫玉快步从屏风后走出，撩衣下拜道：“小民南宫玉叩见张大人。”张居正忙扶他起来，道：“南宫小兄快请起，你我朋友论交，不必多礼。”南宫玉惶恐道：“鄙人何德何能，配与张大报酬友。”张居正故作不悦道：“张某交人只看脾气志向，南宫小兄再这么说便是赶张某走了。”南宫玉忙道：“小人不敢，张大人快请坐。”二人坐下后，张居正道：“张某经常想起那年你我秉烛夜谈，论尽天下大事，多么痛快淋漓，自从回京复任后就再没了那份豪情，酒不敢醉，话更不敢说。”南宫玉道：“如果大人本日得闲，无妨请到后院阁楼再续那夜之谈。张居正道：“多谢公子美意，鄙人此来实有一事相求。”南宫玉道：“不知小人能为大人做甚么？”张居正叹道：“这件事张某本难以启口，但为了千万百姓也不得不扯下脸皮，求公子捐助些银子。”南宫玉松了口气，笑道：“凡是跟钱有关的事就都好说，大人直言便是。”张居正道：“严嵩寿宴时公子想必也传闻了浙江河坝失修一事，大水淹了三个县的地步，百姓们无田耕作，荒年难度。朝廷的赈灾款本就不敷，还被各级官吏层层剥削，落到苍内行中的就更少了。如此生长下去只怕要闹起民变，万一再被倭寇趁机肇事，东南就要大乱了。”南宫玉道：“朝廷就没有挽救办法么？”张居正道：“现在国库空虚，赋税宽裕，拿不出银子赈灾，严嵩便发起让本地的土大富绅低价拉拢百姓们的地盘，如此灾年也就畴昔了。可来岁后年呢？百姓用完了卖田的钱后又该如何度日？”南宫玉道：“大户兼并了那么多地步，总要有人耕作才是，应当会雇百姓们去做工的。”张居正道：“严嵩也是这么说的，可地盘是百姓的命，有地盘就心安，耕别人的地就要看别人的神采，大户们必定会设法设法的剥削欺诈，百姓们苦不堪言，终究的成果仍然是民气思变。东南是抗倭重地，毫不能出任何乱子。”