三人在远处的一张空桌坐下，大厅内鸦雀无声，只能闻声那黑衣头领“唰唰”的翻阅册子的声音。忽听他清咳了一声，道：“上面该忠义会了，你们本年的四百两抽头税可备齐了？”陶万里起家道：“都备齐了。”说着拎着承担来到黑衣头领桌前，从包中取出了银锭，摆在桌上。黑衣头领拿起秤砣，将银子过了秤，然后提笔在册子上划掉了忠义会的名字，道：“陶会长辛苦了，请回吧。”陶万里松了口气，走回坐位。
南宫玉三人都不知‘抽头税’是指甚么，黑衣头领接着叫道：“花田帮本年的抽头税是三百八十两，可备齐了么？”帮主鲍旭起家道：“齐了，请副舵主查收。”说着也将银子放到那黑衣人桌上，黑衣头领称过银子后，划掉了花田帮的名字，请鲍旭回归本位。
沿岸长堤的杨柳上挂满彩灯，远观如长龙般绕湖盘卧。彩灯的种类繁多，让人目不暇接，道两旁另有卖各种玩意的小贩，以卖莲灯的买卖最好。三人沿堤赏灯，多有红男绿女穿戴新衣把玩游湖。也有些自命不凡少年漂亮，碰到标致女人都会上前酬酢问礼。南宫玉无疑是少女们谛视的工具，不管走到那里都引得秋波无数，窃保私语。
走出不到半段，南宫玉已收到了六盏莲灯，他只好一一题词婉拒。沈俊恋慕道：“你如何就收到这么多，如何没人送我和大师兄。”庞明阳道：“三师弟一表人才，当然比你我要受欢迎。”沈俊笑道：“没干系，湖上飘着那么多，我能够去捞，看看谁跟我有缘。”
莲灯中还附着竹筒，筒内是一纸信笺，有些写着新年祈愿，也有的写着相思之句和落款，但愿遇见有缘人。
三人正走着，一名少女上前送给了南宫玉一盏莲灯，红着脸低声道：“这。。。这是我家蜜斯给公子的，请公子回句。”南宫玉接过莲灯，见不远处的杨柳下卓立着一名妙龄女子，发明本身看她，她俏脸微红，低下头去，却没有走开。南宫玉见莲灯中放着一支竹筒和一杆墨笔，他从筒中取出信笺，笺上援引了李商隐的一句“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”落款是北城苏艺媞，便是那位女人的名字。南宫玉叹了口气，提笔考虑了一下，援引了东晋孙绰的一句“感君令媛意，惭无倾城色”来婉拒。将信笺装入竹筒后放回莲灯，交给了丫环，道：“替我向你家蜜斯问好，多谢她的美意。”说罢三人持续向前走。
大明湖由泉水会聚而成，是天下少有的‘泉湖’。一眼无边的湖面上平光如镜，烟波浩大，水色澄碧清澈，水榭长廊整齐有致，远处千佛山倒映湖中，美如天然画卷。在夏季虽看不到鸢飞鱼跃，荷花满塘，但银装素裹，画舫游湖，无数莲灯飘零，分外妖娆。