魏宫正命人奉上早已备好的三盏水，对裴尚食道：“这三盏水，一盏咸，一盏甜，一盏有趣。请尚食当众一一咀嚼，然后奉告我，哪一盏是甚么味道。”
那女子沉默一下，想必内心是欢畅的，却又顾虑重重，轻声道：“我就怕我爹爹固执，不肯与戚里攀亲……”
一名女子幽幽叹了感喟：“道兄，上月我来看经院太频繁，家人生疑，这个月就不准我来。厥后因为爹爹要为故交做法事，请看经院和尚诵经超度，我要求前来拜祭，爹爹才承诺了。”
沈柔冉道：“我妈妈说但愿与尚食姐妹相称。尚食与爹爹，可像朋友那样相处。我们一家，都会对尚食敬若上宾。”
蒖蒖如罹雷殛，蹙眉难以置信地看向沈柔冉。
这寓所所处的小街环境混乱，四周有酒坊茶馆，现在不知哪家的歌妓正应着笛声唱着曲，那词听起来倒不陌生：
待她走后，裴尚食沐浴换衣，晚间自斟了一杯酒，取出一个小药瓶，将内里的红色粉末倒出来，缓缓摇摆着酒盏，喃喃道：“蓂初，当年我禁止你尝这个，但内心却也止不住地猎奇，想晓得它到底是甚么味道……现在，终究有勇气尝了……”
那男人仿佛也踟躇了，斯须才道：“令尊位高权重，是会顾及这些。何况我名声又不好……”
天子无言，低头考虑。皇后见状轻声建议：“逐出宫是应当的，只是裴尚食年龄已高，再做女羽士仿佛也没有需求。不如给她一处陋室，让她长年茹素思过吧。”
沈柔冉拜访裴尚食，转述父母的情意，裴尚食却恻然一笑，对沈柔冉道：“此时入沈君宅，是妾耶？是奴耶？”
皇后怜裴尚食劳苦多年，劝天子让宫正先查此事，暂勿交给御史台。因事关严峻，魏宫正鞠问裴尚食那日，除了帝后、嫔御、六尚初级女官列席，连太后都从慈福宫赶来旁观。
魏宫正凝眸再问：“何时丧失的？”
少顷，三人围坐叙话，蒖蒖才晓得，当年殷琦大闹东宫宴后被禁足好久，次年陈国夫人让人在天竺看经院四周构筑了这一院落，让殷琦搬来居住，常去看经院或不远处的灵隐寺听高僧说法，每日临帖抄经埋头。
“你是如何的人我最清楚不过了，不会介怀的。”那女子柔声安抚，但又忍不住感喟，“但众口铄金，我也深受其害，不知这回爹爹会如何想……”
沈瀚传闻裴尚食之事，嗟叹不已，考虑再三，把本身与裴尚食的前尘旧事与夫人说了。沈夫人深明大义，对沈瀚道：“当年你们阴错阳差，误了姻缘，现在她老无所依，老景苦楚，想必你也于心不安。不如我们把她接到家中，我与她姐妹相称，今后让后代为她送终。”