施大勇的名字这两年陈子龙多少也听师长说过，但倒是断断续续所知不详，且褒者有之，贬者有之。有说这施大勇确是在当年锦州大战中立了大功，重创东虏八旗，可又有说这仗非是施大勇批示，而是昌平副将左良玉批示的，另有说是祖家人出面构造锦州军民守的城，总之各种说法都有，且都是有鼻子有眼，叫人信这个不得，叫阿谁也不得。
柳如是幼年不幸，被人估客拐卖于盛泽归家院名妓徐佛为养女，受徐教养，14岁时便名动一方，与复社、几社、东林党人来往，常着儒服男装，文与诸人纵谈时势、和诗唱歌。不想有吴江故相周道登强买于她，摄于周道登权势，徐佛不敢违，只能忍痛将如是卖于周家。
有传闻施大勇的部下兵戈都不带军粮，都是打一处抢一处，实在是没有粮食可抢，他们便殛毙妇孺充作军粮，残暴可谓国朝两百年来最凶。
比来听到的动静则是施大勇抗旨不遵，阴和东虏勾搭，假造所谓沈阳大捷，斩杀上万鞑兵，欲以假军功冒领朝廷册封，更图谋在登州自镇。年初，被赶出皮岛的东江总兵沈世奎在京中到处状告施大勇仿佛更加印证施大勇图谋自镇一方的企图，不然，他何故要火并东江镇，私吞东江镇兵呢。
柳如是虽心性倔强，但却也脱不了这身份的限定，她便是有再大的名誉，也抵不消那一纸左券，复社、东林一帮时与她和诗唱和的才子们也不敢为她出头，清泪之下只能入周府为侍婢。
但一起所见，却让二人不是滋味，身处江南之地，所见所闻皆是风huā水月之雅事，何曾看到此人吃人的世道了，不由都是心生沉重，为这大明世道变得如此感到痛心。他二人痛得更多的倒是朝中有“奸臣”当道，君子不得发挥抱负，遂有此灾害，诸如钱谦益先生这等有大抱负、大本领之人都不被朝廷所用，反还受奸小所害，似如许下去，这大明何时才气承平。
不过也有说施大勇一心为国，领军南下平叛遭内廷高起潜架空，乃至高还筹办殛毙施大勇谋夺其军，但这说法却仿佛又不对，因为孔有德身后，登莱上报朝廷的奏疏上但是高起潜、朱大典、施大勇等人联名上的，如果然有高起潜架空乃至暗害之举，那二人如何又肯一起联名的。
可随后却又有人说那施大勇确是渡海打了东虏，传闻送到京师的大小鞑王的首级有上百颗，挽救返来汉民十几二十万，最铁杆的证据就是被东虏俘虏的监军道张春已经回到了京师，当初降金的很多将领也都回到了大明，他们众口一词称是阵前归正，帮忙明军攻破沈阳。