镇东、西、南、北四将，尽是刘表亲信担负，所领者皆为刘表帐下最精锐者，合计五万二千雄师，浩浩大荡渡河而去，前去宛城弹压曹操。
“称王之事，不过我家主公一时胡涂。现在警省，自当舍弃。且我家主私有言，待曹公你得了汝南新野二郡，当以皇叔身份向天下人奏请您为魏王。”
可有人记得，当日林立前去疆场之时，曾遣钟繇离了长安。
“着镇南将军蔡瑁，将兵13000，马上前去宛城驻防！”
刘表瞳孔猛地一缩，从钟繇的话中，他听出了别样的意味。
曹操在为该往哪边出兵而烦恼，郭嘉却只是与有荣焉的说了通国力。
郭嘉连道不敢，阐发道：
“恐怕，林易方是没偶然候了。”
曹操如果一心攻打长安，恐怕刘表还会举棋不定，但宛城本就他荆州范围，如何能叫外人欺了去！
曹操大笑，是夜以酒宴相请孙乾，更在席上调兵遣将，言三日以后择五万雄师兵发淮南亲征袁术！
“曹公请讲！”
“主上不必为马腾之事担忧，有主公扼守长安，马腾必败。但洛阳曹孟德，却早已是对我荆州之地虎视眈眈，繇观其行动，恐图谋不小，还请主上留意。”
钟繇的话，叫刘表有些胡涂。
这也是刘备拉曹操壮丁的底线了。
谈笑过罢，刘表收起盈盈笑意，与摆布两位幕僚使个眼色，扣问道：
曹操微不成查的暴露一个诡异笑容，道：
钟繇出了那火炉般的锻冶场，自是答复了其超脱不凡的世家后辈风采，而面对着故意交好的刘表，他言语知礼，虽恭维不竭，却显不卑不亢，是为有能于言语之人。
趋虎吞狼之策，说来轻易至极，但老是屡试不爽。
世人都说神仙好，唯有功名忘不了。古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
钟繇马不断蹄，星夜疾走所往那边？
曹操摆手表示其不必，接着道：
笑话。以刘表这虚无缥缈的襄阳王爵位，何德何能能分封出个正统的荆州牧给别人。但林立恰好还在大战关头遣了部下能臣前来，这不是来求取官职，这是想抱大腿来了。
“孝愍帝为奸人所害，驾崩长安，叫吾痛心悲忿。玄德公贵为先皇黄书，却在此时称王，恐怕有所不当。”
求取荆州牧一职？
与世人一番言语，虽未曾细心参议该何去何从，但曹操明显已是有了主张，命人将孙乾自府邸请来，曹操沉声道：
孙乾大喜，躬身拜谢道：
“诸侯当中，唯有林州牧晓得水可载舟的事理。其所到之处，无不是开垦屯田，储存赋税。虽此时势力不显，只能得五万之兵抵挡马腾兵马，但若其击败马腾，再得充盈时候，必成我军大患。”