国君最怕的，是别人威胁他的君位，特别是方才继位。宋桓公不吝血本，调派使者照顾厚礼前去卫国，向卫惠公姬朔索要孟获。这个孟获，可不是诸葛亮七擒的阿谁孟获，此孟获非彼孟获。
两边的战事胶着了几十天，对峙不下。到了夏季，御说等人调派使者，从曹国请来援兵。亳邑城表里夹攻，南宫长万的军队被打败。南宫牛兵败被杀，孟获摆脱了包抄，逃往卫国。
通过战役获得的地盘，现在仅凭曹沫的挟制，又要平白无端还归去，齐桓公咽不下这口气，筹算食言。管仲安慰说，君子一言、驷马难追，何况是身为盟主的国君。齐桓公无法，只好作罢。
由宋国、陈国、蔡国、邾国和齐国构成的联盟，实际上有些势单力孤。那些有气力、有影响力的诸侯国，像鲁国、卫国、郑国等，都没有承认齐桓公的盟主职位。因而，齐国开端攻打鲁国。