但是，陆运破钞的庞大，始终在促使着人们去寻求一条合适的水道。这个任务，到郭守敬的时候才获得完成。
通州的阵势比多数低，是以要开运河，只能从多数引水流往通州。如许，就非在多数城四周找水源不成。多数城郊比来的天然水道有两条：一条是发源于西北郊野的高梁河，另一条是水源从西南而来的凉水河。但是这两条河恰好都水量很小，难以满足运河的水源需求。多数城往北几十里，有清河和沙河，水量倒是较大，却因地形干系，都天然地流向东南，成为颠末通州的温榆河的上源。水量最大的还数多数城西几十里的浑河（今永定河）。金朝时候，曾从京西石景山北面的西麻峪村开了一条运河，把浑河河水引出西山，过燕都城下向东直注入通州城东的白河。但这条运河包容了浑河水中照顾来的大量泥沙，轻易淤积。到夏、秋大水季候，水势极其澎湃，运河极易众多。如许，运河对于都城反是一个威胁。开凿以后只过了十五年，就因山洪决堤，不得已又把运河的上游填塞了。这是一次失利的经历。
在永乐九年，朱棣按照济宁州同知潘叔正的建议，工部尚书宋礼等人受命征调民工十六万五千多人，重点放在山东丘陵地带的会通河段（从临清到须城安山），疏浚运河。因为会通河贫乏水源，宋礼深切察看沿运水系、地形，拜候大众。在汶上县城东北白家店村，遇见乡官白英。白英虽居乡里，但品德刚正不阿，疏忽权贵，以为官宦锦衣肉食者多为蠢才，见宋礼“布衣微服”，深切官方调查治运良策，态度虔诚，便把他多年堆集的治水通航的设法奉告了宋礼。宋礼听到“借水行舟，引汶济运，挖诸山泉，修水柜”等良策时大喜，遂邀白英插手治运工程，白英建议把位于会通河道最高点的南旺镇作为分水滴，称为”水脊”。他还建议在南旺修建分水闸门，建议操纵天然地形，扩大会通河沿岸的南旺、安山、昭阳、马场等处的几个天然湖泊，修建成”水柜”，并且设置”斗门”，以便蓄滞和调度水量。同时，开挖河渠，把四周州县的几百处泉水引入沿河的各”水柜”。
偶尔几个百姓舞动动手中的镰刀，一把一把将金黄的稻谷放倒在还带着青色的稻谷垛子上，偶尔几只不着名的鸟儿停在稻谷垛子上，引得正在田边玩耍的小孩冒死的追逐，一时鸡飞狗跳好不热烈。
自隋炀帝前后开凿、修复了通济渠、永济渠、邗沟、江南运河四条运河，构成了一个以洛阳为中间，西通关中盆地，北抵河北大地，南达太湖流域，流经当今的京、津、陕、豫、冀、鲁、皖、苏、浙九省市的庞大运河体系，即南北大运河。南北大运河全长两千七百多千米，收集布局公道，要地宽广，渠道深广，是天下水利史上一项空前巨大的工程。