“如果我是你，就不会干等下去，流沙帮的舵主死在你船上，断不会善罢甘休，一探听就落在你身上，脱不了干系。不如把船交给船夫，让他们分离了驶往下流，能跑多远就多远，找个旮旯躲起来，等风头畴昔了再作筹算。”
暮色渐浓，一行人到城中寻了个堆栈住下，贺耀祖父女惊魂不决，胡乱吃些粗茶淡饭充饥，进房倒头就睡。郭传鳞叫了三两白酒，自斟自饮，一向喝到月上中庭。李七弦没甚么胃口，只吃了一小碗粗面就放下筷箸，担忧他喝闷酒易醉，半夜醒来肚饥，悄悄问小二要
李七弦忍不住问道：“为甚么不连夜赶路？流沙帮十有八九往这里追来，他们人多势众――”念及旧事，她眼圈有些发红。
贺耀祖贺知府是川北人氏，出世于寒冬腊月的江船中，故字承舟。他的德配夫人是扬州韩家的旁支远亲，因为这重干系，贺耀祖才在宦海谋得一席之地，从最底层的县令做起。韩家败亡时，他还只是一只无人在乎的小虾米，幸运逃过连累，风头畴昔后，贺耀祖的官运倒亨通起来，逐年考成都是上等，进入了韩兵的视野，在他暗中运作下，终究升迁为扬州知府。
傍晚时分，商船到达江边一个叫佘城的小处所，贺知府一行人弃船登岸，郭传鳞落在最后。金老板有些不测，他顾虑着散落江中的商船，早早遣了船夫去寻，现在还没有覆信，一时迟疑不决，不知该不该跟上去。
“你筹算……筹算……”李七弦仓猝捂住本身的嘴巴，眼中尽是惶恐之色，她没想到小师弟胆小包天，竟在佘城设局，以贺知府为饵，引沙自砺追来，单枪匹马截杀仇敌。
贺兰与梨香情同姐妹，无话不谈，她安设好大病未愈的丫环，借口有些晕船，分开船舱来到船面上，假装赏识两岸的风景，暗中打量被郭传鳞称为“姿色过人”的李七弦。在她眼中，那女子五官长得还算端方，但肤色偏黄，嘴角有一颗轻浮的黑痣，穿戴丫环的服
郭传鳞道：“有些话，不知当不当讲……”
贺知府东风对劲，沿途写了很多即景诗，筹办到任后刊印几卷诗集，交友江淮的文人。他本觉得前程一片光亮，没想到离埠阳不远，自江上碰到贼人打劫，杀散保护，杀得船夫奴婢所剩无几，若不是救星从天而降，他父女二人的了局将极其悲惨。
郭传鳞见金老板还在踌躇，拍拍他的肩膀道：“报酬财死，鸟为食亡，金老板，言尽于此，我们就此分离，你好自为之吧。”他加快脚步，追上几次回顾的李七弦。