奉上茶汤来饮，邬仝、侯金彪、易廉、何檐子以不堪酒力为由，先行辞职，花厅内只剩羊护、夏荇、夏芊三人。
茶是夏荇特地带来的“深井云雾”，碧绿醇香，沁民气脾，魏十七虽不懂茶，却也晓得这是可贵的上品。饮茶如此只是借口，接下来才轮到戏肉退场，只是令他微感惊奇的是，留下商讨的竟是夏荇的幼妹夏芊，而非长洲分舵舵主邬仝。
席间氛围恰到好处，既不热烈，也不冷场，世人都很给夏荇面子，凡是少帮主举杯，酒到杯干，不管量大量浅，毫不推委。菜肴一道道上桌，烈酒一杯杯下肚，喝了大半个时候，何檐子都有些醉态，眼神迷离，强撑着等终席。夏芊见羊护喝酒如喝水，不动声色，心中有些猎奇，他究竟是天生海量，千杯不醉，还是内功高深，把酒水从指尖逼出来了？她忍不住侧头看了一眼，羊护好端端坐着，地上干清干净，没有一滩酒渍。
天龙帮中少有人晓得，跟在少帮主身后的小尾巴，才是他真正倚为亲信的“智囊”。
到头来，是夏芊的一句话促使他终究下定决计，“自古兵家交战天下，向来都是由北统南，二哥何曾见过南人北伐建国定都的先例！”时不我待，天龙帮必须尽快从江南的泥潭抽身，把式力慢慢迁往北方，积聚财产，培养人脉，寻觅天命所归，而羊护的呈现，为夏荇供应了一个绝好的借口和机会。
羊护是河朔人，听不懂吴语也在道理当中，夏荇命白蔲再唱一曲，要北语，不消南音。白芷想了想，从黄芪手中接过琵琶，边弹边唱：“树头花落花开，道上人去人来。朝愁暮愁即老，百年几度三台。闻身健旺且为，头白齿流浪追。准拟百年千岁，能得几很多时。”
羊护看看白蔲，再看看黄芪，随口道：“那就两个都留下吧。”
当时明月在天，风送暗香，夏荇抚掌奖饰，浅笑着问羊护感觉如何。
她口齿略带吴音，眼波流转，惹人垂怜，魏十七微微点头，目光却有些幽深，白芷的身影垂垂与流苏合而为一，悠远的影象如潮流涨落，别有一番滋味在心头。
侍女鱼贯而入，撤去杯盘，奉上热辣辣的蛇羹汤醒酒，世人喝了几口，精力为之一振。夏芊饮食夙来平淡，不喜浓烈酸辣，扁扁嘴推到一旁，心中有些无法。这个期间男人的消遣，脱不开“酒色”二字，夏荇从不在妹子跟前有所坦白，她也只能见怪不怪，幸亏只是酒后的余兴节目，听听小曲罢了，这点分寸夏荇还把持得住。