李牧在舆图上点了点，道：“赵舵主可领了部下，连夜解缆，轻装进山，寻那江伯渠互助，搜刮夏荇的行迹，吾领兵缓缓向东，停驻于山脚劣等待动静。栖霞派门人久居山中，熟谙地形，只须拖住夏荇，不令其等闲逃脱便可。”
邓朴得空旁顾，邓去疾却野心勃勃，决意扫平兵变，帮手淮王登上皇位，立下不世功劳，不容有人挡他的路。他命邓茂领兵去往铜陵，擒拿夏去疾，扫平天龙帮，留一名亲信催促赵衍之自筹粮饷，组建厢兵，慢慢架空州府的权力。
神顿为之一振，立即收拢轻马队，朝响箭收回的方向全速包抄。在间隔胥阳镇二十里的土路旁，他们找到了五具尸身，三人是邗军官兵，两人是车夫，死去不久，尸身还没有腐臭，军马和拉车的驴子俱不见踪迹。
赵衍之靠不住，李牧亲身领兵搜刮，当飞奔而来的游骑传来动静，他精
邓茂出身将门世家，其父为邗军主帅邓去疾，其祖父为大梁国三朝元老、镇远将军邓朴，此番他受命南下，一方面扫平天龙帮，搀扶军方的权势，进而节制江南的赋税和漕运，另一方面磨砺行军兵戈的本领，为将来执掌兵权埋下伏笔。
固然没能抓住夏荇，起码禁止了他逃往铜陵总舵，不至坏了邓茂邓将军的大事。李牧双眉紧皱，趁着火光把舆图翻来覆去看了半天，目光落在栖霞山上，他模糊记起一事，命人将天龙帮杏川分舵舵主赵衍之找来。
明显敌手已发觉到伤害，故布疑阵，留下蹄痕往庆津渡而去，实则放弃渡江，半途偏离土路，穿过灌木林兜转向东。天气已黑，地形庞大，倒霉马队驰骋，李牧无法，只得命部下当场安息，等天亮再说。
第一次领兵追击，小小波折在所不免，李牧敏捷调剂情感，沉着下来重新摆设。他召来领导，对比舆图详细扣问，成果令人懊丧，由此向东是一片荒凉的丘陵，栖霞山如一道连缀不断的樊篱挡住来路，山深林茂，泉清石峻，哪怕多上数倍人马，也没法逮住那些漏网之鱼。
邓茂选中了身边的亲兵李牧，汲引他为偏将，率一支轻马队先行，赶往津口城策应赵衍之。这本是一招无关大局的闲棋，如能擒获夏荇当然好，被他逃脱也无妨，丧家之犬，掀不起甚么浪花来。
赵衍之细心想了想，这倒是个可行的打算，他与江伯渠有几分友情，羊护又殛毙宋点闵仲椿师徒，与栖霞派结下不共戴天之仇，将他们拖死在栖霞山中，引李牧率兵围歼，亦是合则两利之事。赵衍之拿定主张，一口承诺下来，自去号召部下，清算马匹火把，解缆前去栖霞山。