这些都是长远考虑，眼下初度会晤，仅是杯酒言欢，说些江湖趣事，朝廷逸闻。赵荥的酒量极大，号称有“百斗之量”，相形之下，夏荇就减色了不止一筹。
落脚，一面做珠宝药铺买卖集合财帛，一面吸纳帮众重起炉灶，谨慎翼翼生长强大。
易廉，天龙帮津口分舵炼药堂长老，精于炼制蛇药，起沉疴，医重疾。夏芊，天龙帮老帮主夏去疾之女，夏荇之妹，心灵手巧，打理珠宝买卖。羊护，羊梓桂之子，河朔羊氏独一的幸存者，一干忠心羊氏的老掌柜老伴计，连续来檀州投奔他。一清道人，来源不明，剑法诡异，一夜之间破去八公山胡匪，坐实天龙帮第一妙手的名头。
羊护卧床不起，甚少在公收场合抛头露面，亦未获得河朔诸多商会的承认，但在赵荥看来，他的代价远不止于此，只要他另有一口气在，羊氏就还没有完整泯没，范阳镇若能供应充足的武力，那些朋分羊氏买卖的权势，连本带利都得吐出来。
夏芊微一错愕，忙起家行礼道：“道长多福多寿，有劳顾虑，小女子惶恐！”她心中翻江倒海，一时候有些进退失据，那老道非是旁人，恰是深井山萝菔道人，念及老父，她有满肚皮的话想问，却不知从何问起。
河北三镇有两股盘根错节的官方权势，绕不开，避不过，其一为河朔羊氏，其二为饮马帮。河朔羊氏把持民计民生，饮马帮掌控吵嘴二道，牵一发而动满身，藩镇节度使固然集军政大权于一身，却也少不得他们的支撑。
夏荇决计交友的工具是范阳节度使赵鞠的侄子、檀州行军司马赵荥。
要赌就赌大一点，檀州刺史只是起点，赵鞠的几个儿子都碌碌有为，夏荇以为赵荥是将来范阳节度使最有力的争夺者，他决定把筹马押在赵荥身上。这也是夏芊的观点。
宾主两边尽欢而散。
夏荇亦上前见过老道，不卑不亢酬酢数语，不待赵荥发问，主意向他解释了萝菔道人与天龙帮的渊源，赵荥悄悄记在心中，笑道：“既然是旧识，稍候再述友情也不迟，还请道长先看一看羊先生的病症，可有良药医治。”
萝菔道人嘀咕道：“古怪，当真古怪……”他按捺下胸中犹疑，稳稳上前去，伸手搭住魏十七脉门，脑中轰然一响，这具身材清楚已崩坏崩溃，却被一股诡异的力量紧紧维系住，他活了这么多年，闻所未闻，见所未见。
赵荥本是武将出身，待人接物很有儒风，本来出息弘远，不巧的是在一场短兵相接的抵触中，肺腑受重创，不能再骑马交战，是以转为文职。行军司马虽是文职，但执掌军籍、符伍、号令印信，与军方干系密切，掌钱谷支计的判官又是他的亲信，而刺史大哥力弱，副史又软弱无能，檀州实权尽落在赵荥手中，这是人尽皆知的奥妙。