失了马匹，叔侄相互搀扶，踉跄而行，好不轻易找到一个避风的山坳，伸直在一起熬过漫冗长夜。风雪来得狠恶，去得也快，到第二天午后，六合规复腐败，白雪皑皑，山林如点，干粮已经连马一起跌落绝壁，二人冻馁难忍，只能抓几把雪塞进嘴里，稍稍减缓饥火。
第二天鸡才叫过，阿福找来一辆推车，一瘸一拐把他送回房，找来良医诊治，将养了大半年，侥天之幸，羊摧没有落下残疾，不过他今后再没叫过一声“父亲”，羊桑桂也再不提送他去账房做事，只当他与六弟一起，死在了荒山老林。
在此之前，羊摧和羊捷并不熟，固然是堂兄弟，长房后辈向来高人一头，只要在逢年过节的家宴，或是祭奠先人的场合，才偶尔见上一面，点头请安。羊摧略有耳闻，四房的羊捷是个扶不起的纨绔，仗着河朔羊氏的名头，在魏州城吃喝嫖赌，招摇撞骗，羊桑桂每次提到他的名字都面露不屑。
兜兜转转，路途似曾了解，羊楼桂重又摸回到熊洞前，马尸被咬残了，剩下血红的骨架，母熊吃了个饱，正在洞深处呼呼大睡。羊楼桂蹑手蹑脚卸下行囊，又砍下一条马腿，趁着天气未暗，气喘吁吁地回到山坳中。
万念俱灰，焚心以火，那是羊摧平生中最为冗长的一夜。双腿断折，肿成了大象腿，但他没有嗟叹半声，男儿到断念如铁，他已经断念了。
羊摧捱不得这类苦，一头栽倒在雪地里，腿脚软得像面条，再也爬不起来，羊楼桂一摸额头，屋漏偏逢连夜雨，风寒入体，竟建议了高烧。他拖着侄儿来到一处山坳，寻了个避风的树丛，断根积雪暴露草窠，让他坐直了靠在树干上，再三叮咛必然不能睡着，单独去寻吃食。
阿福一言不发，不折不扣陪了他一夜。
当统统人都离他而去时，四房的次子羊捷却主动跟他交友。
羊桑桂久久谛视着这个肇事的儿子，心中讨厌之情更甚，但身为河朔羊氏的当家人，办事要公允，抵命说不畴昔，羊勉阴沉着脸，亲手取削发法，打断了羊摧的两条腿，命仆人抬到书房前，撂在院子里躺了整整一夜，只留阿福看顾。
羊楼桂身后，羊摧仿佛落空了一部分生命，变得沉默寡言，常常一整天都不开口。家属当中多是趋利避害之徒，他本就没甚么至好老友，六叔之死和父亲卤莽的棒责，更是把他推落谷底，日子一每天畴昔，腿伤垂垂病愈，心头的创伤却始终在淌血。
二人牵着马匹深一脚浅一脚跋涉，为避风雪慌不择路，糊里胡涂躲进了人熊洞。没想到洞深处藏着一头护崽的母熊，脾气非常凶悍，吼怒着扑上前，一巴掌打折了马颈。另一匹马遭到惊吓，落荒而逃，羊摧的手臂被缰绳死死缠住，仓促间解不开，眼看就要被惊马拖下绝壁，幸亏羊楼桂不顾统统扑上前，挥刀砍断了缰绳，救了他一命。