邓元祥迎来送往的达官朱紫不知凡几，碰到道门弟子倒是破天荒头一遭，性命交关，他顾不得辩白真伪，孔殷道：“未知申老弟可否赐老朽一枚灵药？但求无病无灾，延寿十载，老朽倾家荡产也在所不吝！”
申元邛道：“高就谈不上，不过是帮道门驰驱，打理些俗务罢了。”
观鹤楼乃是建南数一数二的大酒楼，代价昂扬，非大富大贵之家承担不起，像申元邛这等孤身客凤毛麟角，可贵一见。邓元祥第一眼就感觉此人身上有一种难以言喻的味道，低头揣摩，模糊感觉有些面善，搜肠刮肚深思了一回，记起他是珠宝商申无疆的独子，曾与一干官宦后辈来往，穿针引线，做些小买卖。
邓元祥寂然起敬，大夏佛道并立，仙凡殊途，宗门庙观多由外门弟子打理俗务，固然无缘仙途，做得好，内门会赐下延年益寿的丹药，一枚万金，王宫权贵莫不趋之若鹜。他年龄渐高，半截入土，自家事自家知，这把老骨头，估摸着最多再撑个三五年，就算店主不提，也不得不退位让贤。申元邛的到来让他看到了但愿，邓元祥一颗心怦怦乱跳，下认识抬高声音道：“听闻道门有返老还童的灵药，不知是真是假？”
他出身微寒，从跑堂的伴计做起，一步一个足迹，花了整整二十年才获得店主的承认，力排众议，提携他成为观鹤楼的掌柜。邓元祥又迎来送往整整三十年，见微知著，手腕高超，目光特别老辣，向来没看走过眼。他最为对劲的经历是接待微服私访的大皇子，不动声色，又详确入微，今后得达到官权贵的喜爱，尾大不掉，连店主都动不了他。
申元邛看了他一眼，淡淡道：“返老还童谈何轻易，延寿一二或有几分能够。”
就在离年关另有三四个月的当儿，申元邛回到建南，故地重游，登上了观鹤楼，点了几道菜，一壶酒，神情淡淡的，拒人于千里以外。
申元邛酒量甚大，不紧不慢喝掉两壶酒，菜已所剩无几，正筹算再点几道，邓元祥命伴计奉上大徒弟的新菜的“一品锅”，笑容可掬，自称是观鹤楼的掌柜，宴客品德鉴一二。申元邛天然认得这位观鹤楼的老掌柜，见他如此殷勤，微微点头，笑纳了他的一番美意。
多年未见，若非邓元祥记性好，过目不忘，那里还想得起这等小人物。传闻申无疆缠绵病榻，客死他乡，不知此子有了如何的机遇，竟脱胎换骨，判若两人，他公开里叮咛伴计谨慎号召，酒菜杯碟都用最好的，切勿怠慢了客人。