多年未见，若非邓元祥记性好，过目不忘，那里还想得起这等小人物。传闻申无疆缠绵病榻，客死他乡，不知此子有了如何的机遇，竟脱胎换骨，判若两人，他公开里叮咛伴计谨慎号召，酒菜杯碟都用最好的，切勿怠慢了客人。
就在离年关另有三四个月的当儿，申元邛回到建南，故地重游，登上了观鹤楼，点了几道菜，一壶酒，神情淡淡的，拒人于千里以外。
邓元祥并没有对劲失色，他娶了一妻一妾，多年来没有子嗣，也不筹算收螟蛉之子担当香火。他亲口跟店主说，这些年身子骨不可了，请店主尽早物色人选，跟着他做几年，等接办了观鹤楼，他筹办告老回籍，保养天年。店主听了很欣喜，感觉观鹤楼能有明天，邓掌柜功不成没，既然他如此知进退，做店主的也不会虐待了他，至于谁来接办观鹤楼，他早有筹算，等过了年关，他最小的儿子会到观鹤楼端茶拜师，跟着邓掌柜好好学几年。