「月苑」花树扶疏，精美高雅，大到回廊屋舍，小到一桌一椅，都拾掇得恰到好处，透出一种「阅尽繁华，归于平平」的表情，令人沉寂下来，躬身自问，反觉自惭形秽。从踏入「月苑」的一刻起，申元邛就感到到天庭道法的气味，如有若无，捉摸不定，他打量着奉养的丫环婢女，目光炯炯，一时候没发觉非常。
喝了一开茶，环佩叮当，姜幼仪徐行而出，香风劈面而来，千娇百媚一个美人儿，极尽美艳之能事，邓元祥虽是个糟老头子，新如古井不泛绮波，现在也不由呆了呆，生出我见犹怜之心。盛名之下无虚士，姜花魁公然冠觉群芳，临湖轩无人能与之对抗，幸亏她留在了建南城，若呈现在皇城，早被权贵视同禁脔，早早支出囊中。
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「月苑」在临湖轩独树一帜，由姜花魁召人打理，并无闲杂人等。花树之下，一个眉眼清秀的小丫环已等待多时，见高朋临门，主动上前号召，自称「水马儿」，不动声色屏退带路的小厮，笑靥如花，辞吐得体，令人如坐东风。邓元祥随口问了一句，得知「水马儿」之名系姜幼仪所取，对她多了几分赏识，感觉这位花魁娘子并非徒有其表，命「水马儿」迎来送往，一语双关，倒是恰到好处。
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那一夜月朗星稀，灯火如昼，莫一师见到申元邛，数十年间阅人多矣，但此子的样貌却令他打了个寒噤，缩转头来，不肯再看第二眼。暮年行走江湖之时，莫一师不知见过多少逃亡之徒，杀人如麻，手腕极其残暴，却只为粉饰内心的怯懦，但是六合不仁，有那么寥寥数人是天生的屠夫，冷视生命，双手沾满鲜血，心中不起波澜，申元邛给他的感受恰是如此。
到了商定之日，邓元祥亲身到春申堆栈相邀，二人乘马车来光临湖轩。当时暮色已浓，灯红酒绿，来往俱达官权贵，豪客墨客，风骚是不系之舟，唯有金河银河方能载动，不然就会停顿在青苔碧瓦堆里，无人问津。
观鹤楼邓掌柜到达时，临水轩仆人莫一师悄悄推着花窗，探头张望了一眼。屋内暖和如春，桌上有精美的酒菜，两位美人儿服饰富丽，一鼓瑟一操琴，浅唱低吟，如泣如诉。看在当今太子的面子上，莫一师答允了邓掌柜所请，上位者的友情只能用一次，他有些猎奇，究竟是甚么样的高朋，值得邓元祥动用棺材本？
申元邛细心打量了几眼，微微皱起眉头，此女重新到脚干清干净，不染半点道法气味，他所感到到的并非此女，而是另有别人。姜幼仪望了他一眼，灵敏地发觉到他有些心不在焉，浅笑道：「奴家蒲柳之姿，不入申公子法眼，自发忸捏，还望公子恕罪则个……」邓元祥闻言微微一怔，这等美人儿还瞧不上，申老弟眼界究竟有多高？说甚么春宵一度，葫芦里卖的是甚么药？却听他淡淡道：「姜花魁色艺双全，名动建南，乃人间绝色，不必妄自陋劣。」