刘墉深知此事严峻，不能打草惊蛇。他乔装打扮，扮作一名道长，深切济南城的大街冷巷，以看相为名与一些文人骚人、书商以及考场周边的乡亲扳谈，试图获得更多线索。
就在两边剑拔弩张之时，甄平带领着保护及时赶到。一场狠恶的拼杀以后，黑衣人见势不妙，四散而逃。宋建死里逃生，对前来救济的保护感激涕零。
动静传出，全部考场顿时民气惶惑。考生们交头接耳，群情纷繁，本来严峻的测验氛围愈发压抑。刘墉深知，此事若不尽快查明本相，消弭学子们心中的疑虑，必将影响此次乡试的公道性，乃至能够激发更大的风波。
有人说刘墉用心刁难考生，草菅性命，导致李福在考场暴毙。另有人说刘墉收受贿赂，诡计袒护本相。这些谎言越传越离谱，很快便传到了乾隆天子的耳中。乾隆天子大怒，下旨责令刘墉尽快查明本相，如有不实，必将严惩不贷。
“回大人，死者名叫李福，是德州府的考生。”副主考战战兢兢地答复。
得知此动静后，刘墉不敢有涓滴担搁。他一方面安排甄平暗中庇护宋建，另一方面动手汇集王、谢两大族诡计的证据。但是，这两大族行事极其隐蔽，他们打通了很多人，烧毁了很多关头线索。刘墉深知，要想扳倒这些权势庞大的家属，绝非易事。
但是，就在乾隆五十一年山东乡试放榜之日，氛围热烈又严峻。豪门学子宋建高中第一名举人，这本是天下同庆、彰显科举公道之喜，但是，一场诡计的暗潮却在安静表象下悄悄涌动。
刘墉眉头紧皱，心中暗自思忖：这李福年纪悄悄，为何会在考场俄然暴毙？是突发恶疾，还是另有隐情？他当即叮咛道：“速去告诉仵作，细心查验尸身，务必查明死因。同时，封闭考场，任何人不得随便出入。”
一天夜里，刘墉在回住处的途中，俄然遭受一群黑衣人攻击。黑衣人手持利刃，技艺高强，刘墉身边的保护固然搏命抵当，但终因寡不敌众，纷繁受伤。刘墉临危不惧，他一边与黑衣人周旋，一边寻觅脱身之机。就在他将近支撑不住时，甄平带着一队官兵及时赶到，击退了黑衣人。
王掌柜听后，神采微微一变，眼中闪过一丝慌乱。但他很快平静下来，说道：“道爷，这科举之事，咱一介小民可不敢妄加测度。不过，传闻比来城里有些传言，说是有人在暗中买卖考题，谋取私利。”
刘墉接到圣旨后，不敢有涓滴懒惰。他在山东展开大范围的抓捕行动，将与考题买卖案有关的官员、富商以及相干职员全数缉拿归案。颠末一番审判，案件本相明白，统统涉案职员均对本身的罪过招认不讳。