“够了。”魏征俄然起家，将官服往肩上一披，“去备马，我们连夜去州衙。田小七，你带二十人守库房，剩下的随我提审刺史。若敢方命——”他抚了抚腰间空了的剑鞘，“就用陛下的玉牌斩了。”
田小七望着远处官道上烟尘滚滚，那是锦衣卫的快马正带着账册驰向长安。他俄然咧嘴一笑，将酒葫芦往腰间一磕：“管他哪儿，只要百姓还在刻苦，锦衣卫就该在——在每一条积满赃官污血的巷口，在每一本浸着民泪的账册里，在陛下目光所及的每一寸地盘上。”
晨风卷起街角的布告，“锦衣卫”三个大字在初升的太阳下格外刺目。而此时的太极宫里，程咬金正展畅怀州的密报，瞥见开端写着“已救墨客三人，起获赃银二十万两”，俄然想起老农夫送他的那半块硬饼，饼上还留着白叟家手指的纹路。他将密报往烛火上一放，火苗腾地窜起，映得案头“民为国本”的玉玺愈发清澈——这天下的吏治，便该如这火焰般，烧尽统统腐坏，方得腐败。
田小七接了票据往怀里一塞，俄然闻声远处传来短促的马蹄声。窗外黑影一闪，先前那青衫男人跃出院中，单膝跪地：“魏大人，城南大牢里关着三个写状子的墨客，衙役正要对他们用刑，弟兄们已经救下来了。此中一个姓王的秀才，说州府每年收的‘堤工银’有一半进了刺史的私账，还牵涉到河南道的按察使……”
"陛下本日已批了一百二十道折子。"她的声音惊起梁上灰尘，案前的身影顿了顿，握笔的指节因用力过猛泛出青白，狼毫在宣纸上洇开一团墨渍，像极了当年虎牢关前被鲜血渗入的帅旗。
怀州城的更夫刚敲过二更，魏征府邸的角门便被悄悄叩响。田小七正抱着酒坛往嘴里灌，闻声院别传来三声鹧鸪叫，立即抹了把嘴跳上墙头。墙下站着个蒙着面的锦衣卫，将玉牌往他手里一塞：“陛下口谕，让魏大人严查贪腐，您带弟兄们共同。”田小七掂了掂玉牌，俄然咧嘴一笑：“早该动真格的了，前几日在赌坊闻声几个账房先生喝酒，说怀州仓的米能从城头堆到黄河边，可哀鸿还在啃树皮。”
卯时三刻，怀州城的百姓们翻开家门，瞥见州府门前贴满了盖着贞观玉印的布告，衙役们被反绑在槐树下，常日里作威作福的刺史大人穿戴中衣跪在台阶上，身边堆着金光闪闪的赃物。田小七靠在城门楼上，望着魏征带着百姓往粮仓去，俄然闻声头顶有人轻笑。昂首只见青衫男人蹲在瓦当上，手里抛着枚从赃物里搜出来的玉扳指：“田头儿，该你去给陛下复命了，猜猜看，下一站我们该查哪儿？”