曹操稍稍考虑了一下，说道：“现在邹县已失，泰山、安城、谯县等地又皆空虚，高云用兵向来暴虐，若他核心失势，必定使北二路兵马进东平，袭我之左；而使南二路兵马取陈留，断吾后路。眼下敌众我寡，诸公可有破敌良策？”
赵云受命为中路军前锋，领虎咆令五万兵马攻打小沛，连战连胜。徐晃接连损兵折将，闭门不敢再战，发快马向曹操求援。
夏侯惇安设了兵马，领曹仁等将直至曹军大营中军帐前，在帐外踌躇再三，始终感觉没法面对曹操，不敢迈进中军大帐。
夏侯惇这才迈步进了中军帐，都不敢抬脸去看曹操，当即双膝跪倒，叩首到地，“末将无能，大败而归，有负主公，请主公赐死！”
因而夏侯惇一面先发快马向曹操汇报请罪，一面急起全军，连夜而走。曹操丑时过半收到战报，比及天明夏侯惇领残兵败姑息到了。
这就意味着高云的五路合围已经构成了，接下来高云就会领主力直出沛县，全军突进，与本身鏖战。而两翼的四路兵马则会长驱大进，敏捷向中军挨近，对兖州构成合围之势。要说曹操不惊骇，那是假的。再加上蒙江一战又折了爱将曹洪，十几年的主从之情，又是本族兄弟，曹操哪能不伤感。因此千头万绪，也不晓得该跟夏侯惇他们说些甚么，只好一声长叹，回转后帐，临时平复表情。
“好！”，曹操拍案而起，“可贵奉先如此英勇，本公便与你三万精兵，另使夏侯惇、夏侯渊、夏候无双三将帮手于你。然眼下情势危急，命汝旬日以内击破赵云一军，如若不堪，定按军法！吕布！上前接令！”
此时夏侯惇的内心是五味杂陈，自曹操起兵开端，在满营将校当中，曹操对夏侯惇是最为倚重，也最为信赖。现在可谓存亡存亡之际，曹操把三分之一的兵力交给他，本意是想仰仗夏侯惇的智勇双全窜改被动局面，但没想到事到头来，却落得如此般成果。
吕布一见曹操变色，更是心惊胆怕，晓得这军令是不接不可了，从速上前，双手接令，应诺道：“末将服从”。
曹操在后帐稍稍平复了表情，随即又回到帐前。毕竟眼下情势危急，没有多少时候让他伤感。帐下文武将官见曹操返来了，也从速各回本位，正襟端坐。
吕布稍稍一愣，从速回道：“听闻赵云领虎咆令五万兵马攻打小沛，吕布仅需三万精兵，足破赵云！”
吕布第一个站起家来，冲曹操一拱手，请缨道：“主公不必忧愁，吕布愿提一旅之师，前去小沛，击破赵云一起，先挫虎威军锐气。其他各路若知赵云被破，必定惊惧，兵势自解矣！”