曹老爷正值中年，固然是个秀才，家里也算是“诗书传家”，却和“白面墨客”、“江南风骚才子”之类的形象无缘，是个黑又壮的大个。满面的横肉，即便睡着了也显出狰狞的神情来。
固然大师不免有点鄙夷，但是对“狗腿子”的报酬又有些恋慕：传闻多多娘一个月能拿一两二钱银子！很镇上大店铺的伴计差未几――比这村里的很多男人还能赢利了。因此大师在内心鄙夷的同时，每次见到她又免不了满脸谄笑的阿谀，深恐获咎了她，被她去王四娘面前去进谗言，先来逼自家的债务。
席面上不设酒水，但是米饭管饱。世人这些日子只能勉强混个粗饱。这会好菜在面前，谁还管得了这鸿门宴上到底卖得是甚么药，一个个狼吞虎咽，风卷残云普通。半晌就已经杯盘狼籍了，几个小孩子干脆拿着盘底的油汤拌了饭吃，一碗又一碗，吃得鼓着肚子，快给撑死了，王四娘从速叮咛人拿醋来给他们灌醋。
“我看这是鸿门宴！”沈开宝恶狠狠的说道。
眼看着大伙吃饱喝足。王四娘这才提到正题。
乡间人不懂朝廷的规制，晚明社会对逾制也不象国初那么敏感，曹老爷这个秀才出身的土豪，就堂而皇之的被人叫做老爷，宅邸被人叫做“曹府”。
曹光九睡觉的时候，底下人是不敢打搅的――非得吊起来打个半死不成。但是明天这位客人非同小可，管家走进水榭，悄悄了叫了几声。
多多娘倒是满面笑容，只是奉告大师，明天早晨沈大师请村里各家各户去她家“吃酒”，作为本年大师照顾她买卖的“谢宴”。
在离着集弦村十多里外有个镇子，名叫九里。和江南水乡的大多数镇子一样，四周被水稻田、星罗棋布的湖泊水池和河道环抱着。
“曹府”的花圃水池的水榭中，牙板小扣，女子浅吟低唱之声模糊传来。
曹老爷――曹光九斜靠在一张湘妃榻上，双目微闭，收回微小的鼾声。一个丫环跪在榻边，强忍着午后的困意，悄悄的捶着腿。
订货出产，这是第一步。要蚕农们真正信赖得比及夏蚕和秋蚕豢养胜利以后才行。然后才气谈组建合作社的事情。
“百口都来！”多多娘号召着，“筹办了很多酒菜！”
九里和大多数的江南小镇一样，到处都闪现出富庶。固然这里算不上杭嘉湖平原上一等一的大镇，也有五百多户人家，石板铺设的高低塘路两边，黑瓦白墙的住家、店铺一家挨着一家。米店、布店、粮店、铁器铺、船具店、杂货铺、茶社……不但浅显小镇上应有的这里一应都有，另有绸缎庄、洗染房和丝行之类的“大买卖”。也少不了几座卷烟环绕，供奉神佛的庙观。