“或许我还赶得及去给他们涂膏油。”黑尔的口气听起来就像在说“明天是礼拜五，晚餐给我筹办鱼汤”一样。
工人的伤亡远比不上设备与厂房破坏状况更值得黑尔体贴。为了制止产生爆炸殃及池鱼，火药厂的修建同别的车间厂房都保持着充足远的间隔，建在往河口上一千多米的圣胡安河边。因为厂房修建几番遭烧毁炸毁又停止重修，外墙和屋顶用的都是便宜的竹傍友编成，表面上非常粗陋。屋顶为防水覆着层层叠叠的蕉麻布，涂抹了木焦油和古巴树脂。空中却很讲求地铺设着木板，每一道裂缝都谨慎地用沥青封住，以免落进火药粒。这讲求整齐的地板上现在却东一块西一滩尽是水渍和混乱的足迹，工人们正忙着断根水渍，清算起一条条扔得横七竖八的油布水龙带。
“按规定混药时要向筒里加水，他们健忘了？”
“火工品加工车间破坏一台手动冲床，已经按您的规章措置了肇事的工人。格布瑟先生在发脾气。抱怨分派给他的工人笨得要命，都是些不野蛮的野人。引信抽测的合格率比上个月进步了些，有六成能有效生机。”
被完整烧毁的木质混药筒只剩下一堆残骸，被整齐地码放在现场四周的墙边。这是马尼拉军器工厂里的端方，没有保罗大人的叮咛，任何人都不能随便措置这些残骸。本来一片狼籍的现场也被从惊吓中回过神来工人根基清算伏贴。
纪米德心中一动，他的头发已经蓄得够长，皮肤晒得乌黑，除了身材结实了点，看不出同帕里安的任何一个浅显华人有甚么辨别。他顺手把汤瓢塞给身边的一个孩子：“莫要躲懒，后生仔。”挤出人群拿起扁担，挑上木桶便朝向铸锻工厂疾步走去。
马科斯被这番夸奖搞得内疚不安：“不是。先生――究竟上。我连中学都没毕业――”
“一号火药估计会停产七八天，得看木工车间甚么时候做好新转筒。”
“在这个转筒里异化的是一号黑火药？”
等黑尔乘坐的马车赶到火药厂，三个烧伤工人早就咽了气。尸身盖上草席，筹办抬到工厂后边的个人坟场安葬。伤亡变乱从刚建厂时的每天几起到现在隔几天一起，人们早已见怪不怪了。
“是的。”
“起码你读过中学，马科斯，在我们眼下所处的期间这是了不起的。我不晓得运气为甚么会安排我们来到这里，可我晓得，你畴昔所受的教诲足以傲视西班牙当今最赅博的学者。你会读会写能算，晓得本钱与效力的道理，晓得统计数据，看得懂我写给你的公式和工艺流程图。我还能希冀甚么呢？没错。我是收了几个门生，是很聪明。但我不得不从小数点和杠杆道理开端一点点教他们，这比建成罗马还难。马科斯，你就是我的左臂右膀。没有了你我能依靠谁？你的17世纪同胞被宗教科学蒙蔽着脑筋，看到机器就当作歹魔，只会跪在地上祷告本身不被吃掉。至于西班牙人？那些只会念《圣经》领圣餐整天大呼大嚷处决异端的神棍，还是只对捞钱和制造混血私生子感兴趣的懒鬼与蠢货们？马科斯，这个期间能让我们重写汗青，做下一番巨大的奇迹。可起步是艰巨的，你必须帮忙我。”