胡班师手中酒盏俄然倾斜，虎魄色的液体在几案上洇开一片，林秋棠抽脱手帕擦拭水渍，帕角绣着的红芍药浸了酒，竟显出几分赤色，"四殿下督造南郊皇陵时，工部但是往他府上送了整箱印鉴。"她声音轻得像在说家常，"昨儿沈沧澜在御书房呆了半个时候，出来时捧着陛下赏的紫貂大衣，红雁儿接话道。
王怀宇神采骤变，正要呵叱，却见六皇子解下披风裹住瑟瑟颤栗的妇人。"带这位夫人去驿馆。"他转头时眸中映着未熄的火光，"王大人，明日辰时调集统统盐商，本王要亲身查验盐引。"
潮湿的岭南夜风裹着咸腥味劈面而来，六皇子抬手翻开马车帘子，瞥见盐运司衙门前两盏红灯笼在风中摇摆，像浸了血的眸子子。
周铁慢悠悠剥着盐水花生，粗粝指腹搓开暗红衣膜："上个月漕运衙门那场火，烧的可不但是账册。"他抬眼时眸中精光乍现，"六殿下递的那份折子，说在灰堆里找到半枚鎏金铜印，工部客岁特制的火纹印，统共就铸了十二枚。"
红雁儿俄然将茶盏重重一放，青瓷底磕在紫檀木上的声响惊得胡班师一抖。"明日卯时三刻，六殿下仪仗要过朱雀门。"她指尖蘸着冷茶在案上写了个"冯"字，"守门的羽林卫统领...他夫人上月收了冯家绸缎庄三匹流光锦。"
话没说完，衙门别传来妇人凄厉的哭喊。六皇子循名誉去，见个素衣女子被衙役架着胳膊往外拖，发间白花落在泥水里。"民妇要告盐运司私吞抚恤银！"那女子俄然摆脱束缚，冲着马车扑来，"先夫替陈记盐交运货，清楚是被灭口......"
更深露重时，六皇子在驿馆偏房见到了白日那妇人，烛火跳动在她袖口暗纹上，竟是江宁织造局的贡品云锦。"民妇柳氏，亡夫是陈记盐行三掌柜。"她自怀中取出半本焦黄账册，"真正的总账在起火前就被人更调了。"
林秋棠俄然起家推开雕花木窗，夜风卷着桂花香扑出去。远处宫墙方向传来模糊梆子声，惊起檐下一对宿鸦。"沈沧澜救驾那次，四殿下落水的荷塘..."她回身时裙裾扫过满地月影，"我昨日路过瞧见，塘底淤泥里埋着半截鎏金腰牌。"
六皇子的皂靴刚踏进前厅，后院俄然传来锋利哨声，浓烟从账房方向腾起，火舌卷着账册残页窜上房梁。他抄起茶盏泼向劈面扑来的火苗，碎瓷片在青砖上迸裂，"王大人这迎客礼倒是新奇。"
三人俄然同时噤声，胡班师摸着下巴上新冒的胡茬，俄然嗤笑："六殿下这趟差事如果办砸了，返来怕是连亲王爵位都保不住。可如果办成了......"他伸手在颈间比划，"四殿下养的那群西域獒犬，比来但是饿得直叫喊。"