从门阀政治角度看，王敦之乱本质是士族与皇权的"股权之争"。他像极了当代企业的初创股东，当发明天子试图通过"增发新股"（重用豪门）稀释王氏"股权"时，决然策动"歹意收买"。这场斗争不测鞭策了政治改革：战后晋明帝推行"土断政策"，减弱士族经济特权，为30年后淝水之战中豪门将领的崛起埋下伏笔。
5、权力的傍晚：病榻上的帝国残梦
但权力场从没有永久的盟友。司马睿看着满朝王氏弟子故吏，感受本身像个傀儡CEO。太兴四年（321年），天子使出“釜底抽薪”之计：将扬州数万朱门僮客规复布衣身份，直接减弱王氏经济根底。更致命的是，他任命刘隗、刁协为将军，大要防备北方石勒，实则剑指王敦的荆州驻军。此时名将祖逖病逝，王敦再无顾忌，愤然道：“朝廷弃中原如敝履，却将刀锋对准功臣！”
临终前俄然悔怨，挣扎着要焚毁统统文书，却呕血而亡。
永嘉之乱完整激活了王敦的军事天赋。当匈奴铁骑踏破洛阳时，这位养尊处优的驸马正在扬州刺史任上。这个昔日养尊处优的驸马俄然揭示出惊人的军事才气，在长江沿线修建防地，硬是为南渡的司马睿个人守住了半壁江山。当时江南士族瞧不起"北伧"，王敦就带着军队搞"军民联欢"，明天请顾荣喝酒，明天和贺循下棋，活生生把江南朱门拉上了司马家的战车。
破城后的操纵更显其政治聪明：他既不废帝自主，也不退居幕后，而是玩起"遥控治国"。在石头城虎帐，他访问百官时用心不设座椅，让群臣站立议事；面对哭求赦免的旧友周顗，他轻抚案上《左传》叹道："伯仁（周顗字），卿负我！"随即挥手令军人拖出斩首。这类"进可攻退可守"的弄法，让后代诡计家们都直呼熟行。
天子派戴渊为征西将军，名义北伐实则监控王敦，乃至将王敦亲信调离湘州，改派宗室谯王镇守。王敦在武昌拍案怒骂：“北境沦丧不管，倒把枪口对准自家兄弟！”
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王敦命人将病榻抬入虎帐，每次咳嗽都震得铠甲作响；
永嘉五年（311年），王敦迎来人生转折点。面对杜弢带领的流民叛逆，他坐镇豫章（今南昌），派陶侃、周访等人火线作战，本身则在火线玩起“权力均衡术”。当荆州刺史王澄兵败路过期，他设席接待这位族叔，却在酒酣耳热之际俄然发难：“叔父与流寇暗通款曲，该当何罪？”话音未落，侍卫已将王澄拖出斩首。这场鸿门宴让江南士族见地到，这位翩翩公子面具下的狠辣。