就在这时，腊月二十二日，南直隶的应天、姑苏、松江、凤阳、泗州、淮安、扬州、滁州等六府二州俱地动，扬州府尤甚。扬州倾圮城垣三百八十余垛，城铺二十余处。应天墙垣动摇，屋脊梁柱俱各有声，城垣墙垛倾圮，高淳地动有声，屋宇倾、水泛溢，句容瓦坠屋覆。常州、镇江、扬州，声如巨雷，摇倒民房无数，压死多命。淮安府湖水翻房宇动。泰州墙垣动摇，江河皆啸。常熟墙屋俱摇，行者皆仆。东刹宝塔亦摇倒其顶，城表里空中多裂。崇教兴国寺，塔顶斜倾。吴江、震泽、嘉定、江都、通州、泰兴，吴淞所，常州府宜兴，俱震声如雷。松江府华亭、上海、南汇守御所、以沙堡、无锡、靖江，俱屋宇动摇，武进坏屋湖水皆飞。应天府、上元、江宁、六合、吴县、江阴、丹阳、金坛、丹徒、溧阳及江西，同日皆震。
那官员听到钦差两字，立时跪倒在隧道：“下官扬州知府李士余恭请圣安。”
这在大明朝是一件新奇事，普通来讲，内阁中人的尚书只是一个荣衔，是为了进步阁臣职位的，但现在徐光启是既为阁臣，也是吏部尚书，这还没有呈现过。
杨涟道：“圣躬安，起来吧。”
李士余道：“扬州城墙倾圮，压死公浩繁人，现在哀鸿已经被安设安妥。”
许显纯没有理他，杨涟却上前道：“不知明府在忙些甚么？大堂中竟然空无一人。”
那官员道：“本官偶有小恙，刚才在后堂小息。不知您是？”
这时衙役也赶了出去，门子指着许显纯道：“老爷，是这个蛮子在敲鼓，还打伤了鄙人，请老爷将他抓进大牢。”
徐光启道：“民气有分歧，如果有人情愿，那实在是一件功德。”
杨涟说道：“带我去看一看环境。”
朱由校道：“着任杨涟为钦差，前去南直隶主持救灾事件，并命东厂与锦衣卫及廉政公署帮手，赐你尚方剑，三品以下官员能够先斩后奏。”
朱由校笑道：“朕等着你的好动静。”
杨涟连连叩首：“臣谢过陛下信赖，臣在此发誓，不让南直隶死一个不该死之人，以报陛下厚恩。”
朱由校摇点头道：“南直隶官多职高，四品以下连个知府都管不了，定为三品及以下都可先斩后奏。”
李士余道：“钦差大人，天寒地冻的，不如让人来陈述环境，以免冻伤了大人。”
朱由校点了点头道：“为今之计，当命一公道大臣，替朕巡查灾区，救民于温饱，众卿以为谁可担此重担？”