时韩易有军十万，袁绍有军九万，两边可谓势均力敌。韩易令周戈、邓当万人绕道顿丘攻繁阳、内黄、黎阳，有袁军大将韩荣前去阻截。韩易又令高览领兵三万绕道转攻清河，又有张颌领兵阻截。而袁绍又引兵于西岸不战，韩易欲渡白沟不能，一时之间竟然相峙了起来。
再请袁术、刘表攻韩易之南，又令间细教唆兖豫世族反叛。而徐州吕布又因张杨之事而心生肮脏，久后中原必乱。如是数次，韩易军疲，粮草困乏，而邺城的朝庭更加安定。再号令天下共讨韩易，其必败也。袁绍深觉得然，据险而守，只是对峙不战。
高览应道：“甘陵之西三十里，恰是公孙瓒与袁绍两军大战的界桥。”
“无有必救，却有需救之处。”刘晔拜道：“袁绍权势非小，本非一战可竟全功者。此时袁军皆在元城，他处必定空虚。不如派轻骑转攻平原、清河，安平、河间、巨鹿、中山等郡国。先削其枝干，断其羽翼。令冀州烽火四起，民气惶惑，军心大泄，再一战击灭袁绍。”
大战从凌晨战到傍晚，除了最开端的战果以外，一日之间毫无停顿。而结果则是韩军死伤了5、六千人，民壮也死伤了上千。
韩易令龚都领兵出战，张颌军固然兵少，但仍然杀得龚都军节节败退。韩易见了暗自赞美不已，又令校尉张晟引兵夹攻张颌。张颌已经确信是韩易亲来，又见张晟从右翼杀来，因而领兵且战且走，一向退入大寨死守。
韩易与高览、徐晃等登高而望，只见张颌的两万余军依甘陵城之南下寨，共分二十余营，东西展开有十里之广，扼住韩军北上之路。每营核心各有深壕及鹿角十重，停滞设施极其周到，营营相连，寨寨可援，若从营外强攻极其困难。
“今观张颌所列之营寨，乃是一意死守之法。展开十里之地，于内驰援非常便宜。但若我军侧重的进犯其东西两个节点，张颌必定摆布难堪。我再以重兵攻此中军，其军必乱。如此或可破敌。”
韩易点点头道：“如若破了张颌，可令一将引五千军至界桥据住，不叫袁军从界桥来援。其他各军筹办三今后攻打敌寨。”
韩易计算了好久，方问道：“甘陵之西但是界桥？”
袁、韩两军于白沟对峙，各自一字排开数十里，相峙好久，韩易不耐，令刘辟领兵乘夜于上游渡河，被伏埋的袁将张旭所破。在钟绅、何仪的救济下，死伤大半而还。韩易又令王忠领精兵五千强渡白沟，袁绍令部将慕容平领数千强弩手隔河乱射，死伤上千，也不能过河。