东汉前期，玄门呈现承平道和五斗米道两大教派，均风行于官方，有比较周到的构造和标准化的科戒典礼。承平道首级是活动于冀州的张角（？～184），自称“大贤能师”，以画符咒语为人治病。他阐发《承平清领书》中的某些划一看法，主张施助穷户。遣弟子四方布道，署徒众为三十六方，风雅万余人，小方六七千人，各立首级。中平元年（184），张角率徒众策动了黄巾叛逆。叛逆失利后，承平道逐步销声匿迹。五斗米道的首级是活动于蜀、汉中的张陵（？～156）。他广招徒众，入道者出米五斗，故称五斗米道。五斗米道以《老子》五千文为典范，令信徒习诵。张陵身后，其孙张鲁在汉中建立了政教合一的政权达三十余年。张鲁自号师君，初学道者称鬼卒，久受道而成信徒者号祭酒，各领部众，多者为治道大祭酒。又作义舍，行路者可免费食义米及肉，量腹而足。徒众犯法，于静室中思过，三原（即赦免三次）而后刑。张鲁后降曹操，五斗米道是以得以保存，并接收了原承平道的一些教徒，成为玄门的独一教派。
北朝玄门鼎新的代表人物是寇谦之（365～448）。他受南朝灵宝派的影响，制作《云中音诵新科之诫》等经八十余卷，在经义经理方面无多创新。但寇谦之却明白宣称要清整玄门，撤除五斗米道的三张（张陵、张衡、张鲁）之“伪法”、租米钱税及男女合气之术，严格斋戒礼拜，使玄门构造更加周到，教规教义更加完整。颠末他的清算，玄门更加适应统治阶层的底子好处。
隋代担当南北朝的玄门经籍，但汇集到的道书为数未几，计有经戒、服饵、符□等，合计三百七十七部，二千二百一十六卷。隋代羽士讲经，以《老子》为主，其次讲《庄子》、《灵宝经》、《升玄经》等。
佛教有三世佛：指畴昔、现在、将来三世的统统佛。谓畴昔佛为迦叶诸佛，或特指燃灯佛，现在佛是释迦牟尼佛，将来佛为弥勒佛三者。在《封神》中燃灯被称做燃灯道人，后在《西游》中称燃灯上古佛。
中国封建社会中职位仅次于佛教、儒学的传统认识形状和宗教信奉，因以“道”为最高信奉，故得名。所谓“道”，是六合万物的本源，无处不在，可知而不成见。玄门产生于东汉，持续至今，在汗青上起太首要感化。
唐王朝建立后，玄门的职位即升于佛教、儒学之上。从高祖今后，经太宗、高宗，除武则天一度偏尚佛教外，玄门一向在持续生长，玄宗时达到了最岑岭。玄门的教祖李耳职位之尊，玄门代表人物之多，道书编撰之繁富，可称盛况空前。玄门文明已渗入上层社会精力糊口的各个方面，此为玄门最为光辉的时候。