据《洞玄本行经》，灵宝天尊以灵宝之法，随世度人。自元始开光，至于赤明元年，经九千九百亿万劫，度人有如尘沙之众，不成胜量。凡遇有缘好学之人，叨教疑问，灵宝天尊即不吝教诲。天尊有三十六变、七十二化，人欲见之，随感而应，千万处可兼顾即到。
据《云笈七签》引《洞真大洞真经》，灵宝天尊系“玉晨之精气，九庆之紫烟，玉晖焕耀，金映流真，结化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形为人”。
道经说他是在宇宙未构成之前，从浑沌状况产生的元气所化生。原是“二晨之精气，九庆之紫烟”，后托胎三千七百年出世，住在上清境的玄都玉京仙府，有金童、玉女各30万人侍卫，万神朝拜，超度之人不计其数。有三十六变七十二化，人们随时随地都能够见到他。
原称上狷介圣太上玉晨元皇大道君。齐梁高道陶弘景编定的《真灵位业图》列其在第二神阶当中位，仅次于第一神阶中位之元始天尊。唐朝时曾称为太上大道君，宋朝起才称为灵宝天尊或灵宝君。
上狷介圣太上玉晨大道君，自元始天尊处受经法以後，即帮手元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日阙，管七映紫房，金童玉女各三十万侍卫。万神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱图。
在凡是的玄门宫观内都要供奉他们的泥像，为他们专门制作祭奠之处，称为三清殿或三清宫。他们的摆列挨次为：正中间的是元始天尊，他左手虚拈，右手虚捧，意味着天下的原始状况；他的左边是灵宝天尊，手中捧着一个阴阳镜，意味着天下方才走出浑沌时的状况；右边是品德天尊，手里拿着一把画有阴阳镜的扇子，意味着天下被缔造最后的状况。在道家艺术中，关于三清的雕塑和画像内容非常丰富，至今仍然保存着很多佳构。
并曰：“玄都玉京七宝山，在大罗之上，有上、中、下三宫。上宫是盘古真人、元始天王、太太圣母所牿。”此时，还只要元始天王的称呼。直到南朝时，梁陶弘景《真灵位业图》才始有“元始天尊”之号。该书第一阶中位神为“下台虚皇道君”，应号“元始天尊”，称“玉清境元始天尊”为主。但是书中又有一“元始天王”，列为第四中位左位第四神。《隋书。经籍志四》始喊予元始天尊以诸神特性，称他“生于太元之先”。以为“天尊之体，常存不灭，每到六合初开，授以秘道，谓开劫度人。