时气候寒且旱，二百里内全无援引之水，只因以轻骑奔袭，并无照顾多少粮草，军中粮草严峻完善，遂杀马为食，凿地三四十丈，方才得水。
曹操道：“门路崎岖南行，兵士多有抱病，我自沉思，不如撤兵而回，再行商讨？”
话音落地，班部当中一人起家而来，踱步上前，拱手进言道：“主公千万不成。”
郭嘉道：“我只感激丞相知遇之大恩，虽万死而不能报之。”
杨阜催促马超尽快上船，以免李腾追上，当时便走不脱了，马超从杨阜之言，登上船只，往对岸而去。
曹操一愣，遂举目视之，乃谋士郭嘉也，遂问道：“有何不成？”
郭嘉闻之笑道：“将军所言差矣，丞相之威，其震天下，戈壁当中，自恃路远，必定不设防备，兵法有云，趁其不备，卒然击之，必可破矣。何况我曾闻言，李腾同乌桓蹋顿甚有友情，倘若破之，则如断其外援。然刘表不过座谈客耳，自知才不敷以御刘备，重担之则恐不能制，轻任之则备不为用。江南孙权，正有马腾举兵攻打，自不能脱身而来奔袭许昌，我军虽虚国远征，却并无忧患，为何不去？”郭嘉一番话语，说的在场之人，尽皆默口不言。
杨阜接了马超，庞德，又见二人仿佛心中仍不足悸，遂从速说道：“少将军，我已在河边寻了船只，莫要担搁，快快与我乘船回了西凉。”
三日以后，曹操亲身统帅全军，粮草车架千余辆，往大漠而去，但见黄沙滚滚，暴风四起，门路非常崎岖，人马尽皆难行，何况兵士当中水土不平，多有身材浮肿，面色蜡黄，有力而行之人，曹操便又回撤之心，欲往问郭嘉如何措置，但见郭嘉亦是水土不平，卧病马车于之上，曹操视之，心中甚痛，遂抽泣而道：“只因我欲平戈壁，导致奉孝长途远涉，多有艰苦，乃至身材抱病，这让我如何放心前去！”
郭嘉道：“兵法有云，兵贵神速。今丞相千里奔袭，只因辎重繁多，而难以行进，丞相不如尽弃辎重等物，以轻骑兼道而出，趁其不备，必定破之。但须寻得熟谙途径者作为领导。”
曹操视之，乃大笑数声，道：“奉孝之言，我自沉思，甚是有理。”言罢，顿了顿，又持续说道：“许诸，张辽，于禁，徐晃点备人马，三日以后，往大漠攻打乌桓。”许诸，张辽，于禁，徐晃自是领命而去。