“老百姓也晓得，县官不如现管的事理，县试案首，是县令的权限地点，我如何好越俎代庖？你且说说看，属意谁的文章。”
县试阅卷本来是县令的事情，且不能委任给麾下教官，其只要见到范进的卷子，便能够当即宣布登科。如果文章做的通畅，点案首也不难堪。但眼下，以按察副使充广东提学的蔡衡亲身按临南海，评定试卷的权益，就只能交还上宪，县令只能处于帮助位置。
“侯大令以文教教养百姓，而非以兵器绳墨，只这一条便是合县百姓之福。只是南海各乡的社学，还是要多巡查些。你看，这魏好古也算是本地名流，他这几百字里，光是别字就有七个，错字五个，这等名流可见是耽于名声少于实学，如果在东南多数中不得。另有这张师陆，他的文法只是浅显，只胜在知典用典，这一看就是背了不知多少时文，只备着测验，才学上怕是谈不到。”
天已经黑了，房间里点了灯烛，蔡衡看了一天的卷子，精力还是饱满。能做提学的，在道试、乡试时不知要看多少墨卷，何况戋戋县试，是以他越看精力越足，半点不见疲态。
“嘿，老夫这一把年纪，见的事多了，总不至于随便就被人当了枪头来用。那些人想用个借刀杀人的计，借老夫的手，坏范收支息。老夫偏要借范进这个案首，落个内举不避仇！这等享名之事，千载难逢，我如何能够放过？”
“你说的传闻，老夫也听到了。”蔡衡面带笑容，神态落拓。“侯大令的苦处，老夫能够了解。然我辈为官，心中只知有君上，何曾有本身？在老夫眼里，只要文章吵嘴，没有远远亲疏。范进的字好，文章不差，就该点他做案首，至于其坊间之事，其随他去。前人内举不避亲，老夫举贤不避嫌，如果因一二流言，就坏了朝廷伦才大典，我辈便对不起本身的俸禄和这身官袍了。”
侯守用听的心潮彭湃，大有得遇知己之感，却不知该说甚么才好。蔡衡这时又指着筛出来的墨卷问道：“侯大令，这一科案首，你属意何人？”
侯守用想了想，将洪大安的试卷分拣出来，“鄙人官看来，这篇笔墨文墨上还算通畅，南海本科案首，被选此生。”
蔡衡脸上暴露一丝赞成之意，“侯大令观点，与老夫相若，以文法论，本科文墨，当以此生笔墨为第一。但是……若以书法论，却并非如此。洪生的书法，还是太稚嫩了些，以童生而言，勉强能够过关，。是与范进的字比起来，可就差的远了。”