两位尚书笑了几声，笑过了，钱鼎铭说道，“哦，对了，这是八国致送的贺礼的票据，除了西班牙有些寒伧以外――其他国度的，都还看得畴昔。”
钱鼎铭点了点头，“是。”
钱鼎铭笑了笑，“以是，法兰西代西班牙‘行恭贺事’，实在也有借此向英、普宣示权力之企图。”
“啊？”
钱鼎铭笑了笑，“另有，我们的京津铁路，是美国人修的；并且，如同一桌满汉全席，京津铁路不过开胃小菜，大餐还在背面！――美国人盯着的，是我们全部的‘两纵两横’铁路网！我想，这个火车头，美国人既是拿来恭贺今上即位，也是请安我们的‘两纵两横’铁路网呢！”
“实在，‘上头’见西欧使臣，”钱鼎铭说道，“也不是第一次了。两宫皇太后和穆宗毅天子，都是见过的――两宫皇太后见过美利坚的客卿杜立德；厥后，御乾清宫，访问‘美利坚访华代表团’；再厥后，穆宗毅天子奉两宫皇太后，访问了英、法、俄、荷四国公使。”
“是――卧榻之旁，其容别人熟睡？”
“藕翁猜的不错！”钱鼎铭说道，“这个事情，真正努力的，是法国人。”
“定舫，”万青藜迷惑的说道，“这个西班牙古怪！既然尚未在北京设立公使馆，又何必必然要凑即位大典的热烈？竟然还……嗯，‘请法兰西代行恭贺事’？这个……有这个端方吗？”
“啊……”
“颐和园处所泛博，”钱鼎铭说道，“两宫皇太后的寝宫，又不在一块儿，有了这条小火车，相互来往也好，去到园内其他的甚么处所也好，就便利的多了。”
“颐和园的小火车，也是英国人送的，”钱鼎铭说道，“不过，之前没有张扬，完工以后，试运转的景象，非常对劲，因而再送一条――颐和园的那条，是两宫皇太后的；这一条，是今上的，筹算摆在三海。”
“咦，美国人竟然送了一个……火车头？”
“哦……”
万青藜接过，打了开来，细细看去，大多数礼品，中规中矩，不过金珠宝器之类，不过，也有很多出奇的――
“对，对！以是……还是‘自古殿陛之下，无不跪之臣’！嘿嘿，哈哈！”
仆人是礼部尚书万青藜，客人是外务摆设理尚书钱鼎铭。
沉吟了一下，万青藜说道：“这么说，法兰西代西班牙‘行恭贺事’，有些……长兄代幼弟出面的意义了。”
钱鼎铭又是目光一跳，但是，这一次，他却没有笑，冷静咀嚼了半晌，慎重说道，“‘一念之差’――精炼！竟是……一字不成易！”