九年蒲月庚戌，河水出图，其文犹可识：“宁天下，帝业昌”。东都留守李憕表，群臣附贺。戊辰，巡猎齐鲁，诸邦酋长、使节皆扈从。辛辰，至泰山，斋沐十五日，焚柴燔天。壬巳，封东岳，禅梁父。群臣再贺，诏立“登封”、“降禅”、“朝觐”三碑，改元同盛。十月甲亥，旧疾发，呕血。十一月乙巳，移华清。
桓宗文武肃圣济孝睿天子讳子卿，德宗三子也。其母本荣国之康平公主，曰广慈孝贤皇后颜氏。宣武二年冬月丙申，生于汤泉别宫。国人皆目庆云遏天，层叠环抱，内里流光模糊，仿佛游龙，遽投于水，倏没无迹，然后上降焉。德宗喜其大瑞，大赦天下，华清县除租赋三年。
四月壬戌，贼做困兽之斗，纠众会于容州城外。将战，王率骁骑以迎，亲斩白起顿时。全军大振，皆决死战，拔敌旗，下邕州。然王亦重伤，又瘴毒缠身，不日病笃。上闻之大惊，使太子贤携太病院首往视之。时王已拔营北上，蒲月戊丑，太子至荆州，王大渐垂死，托以后事，戌末，秦王薨。诸将遵其嘱，焚其身，扬灰于路。盖王染瘴疫，恐传之长安，故有是托。壬巳，全军缟素，班师回朝，桓宗迎之明德门，得秦王遗言，回銮。
四年正月己亥，岭南多数督府长史白起反，秦王始朝。桓宗急调江南东、西、剑南、黔中四道总管先行靖难，且令即下鱼书平之。因问帅，秦王举董良，桓宗以事关严峻，不成。梁博及穆钦贤等公推秦王，盖其幼年望高若此。桓宗又问，王谦辞。遂罢朝，群臣退，独王在内廷，忽触桓宗怒，诏杖责。是日，以王不良于行，留寝宫，君臣话至半夜。明日，南疆势愈亟，三省构和仍拟秦王将兵，王乃应。上元节，汇诸道府兵于明德门，南向讨逆。
越半载，王班师。桓宗大慰，以兰陵冠盖萧氏嫡女蘅妻之。三年春，三月丁卯，吉，秦王婚，循制请藩。无何，庶人逸叛，于贩子截王而囚毒之。逸，谢家子，母废淑妃韫，大理寺卿玄女兄也。桓宗忧其弟，雷霆。从皇宗子及陈安长等请，缢谢妃。俄逸败，谢氏株，男十六上皆斩，其下充瀚海，女眷籍没。谢玄死之。
宣武八年，北黎数掠灵、夏、云、并诸州，德宗计以内廷。朝臣久享承平，入谒者多主和。德宗潜恚之。桓宗时六岁，过殿前，忽对曰：“黎侵我日久，不亦八佾舞于庭乎？”德宗斥曰：“军国大事，黄口小儿安敢置喙？再必罚。”既其退，则笑云虽冲弱之言，未失本心，臣工遂请战。三月大胜于马邑、雁门，驱敌受降城北。其下月，始封皇三子祺王，旋晋太子，赦天下。此桓宗幼聪敏，有度量，临机果断，胆略过人，特为德宗爱重，常谓“三子品德贵重，深肖朕躬”，举朝高低，莫不称之。