山娘子起初去找她，说的是签死契，价高些，人驯良些。现在见她变卦，铁大娘倒也没出言责备，想了想道：“签活契倒是有，可要求高，代价也低。我手上这几家要求不低，有要求针线活好的，有要求梳头洗脸的技术好的……”
铁大娘是媒婆，还兼干着媒婆的行当，给城里的富户送丫环、小子使唤。听得这话，锥娘子想劝她三思，可想到她家的景况，只能安抚道：“总会好起来的。家里有啥要帮手的记得知会一声，别客气啊。”
三人正在深思，外头有人喊道：“山婶子，山婶子，大爷爷叫你去他家里一趟。”
铁大娘本身有儿有女，实在是男人死得早，上有老下有小的，没得体例才调这一行。为了名声和后代计算，赶上这类卖儿卖女的事情，她都会事前探听清楚，凡是家里能过得去的，她都不肯接。
山娘子接了大女儿递来的凉开水，听得这话，还当她不肯意举荐，忙道：“如果三五年能熬畴昔也就好了。我家男人伤了腰，断了腿，干不了重活，还得在床上躺了两三年。为了看病，家里的地全卖了……老迈婚事又散了，小的才四个月……我娘家日子过得也苦，兄弟都是后娘生的，实在是帮衬不了……”
“芸丫她娘，芸丫她娘？耳朵聋啦？叫了几声都不该话。”一个冬瓜脸的妇人追上一个容长脸的妇人，抱怨了几句，低声问道，“刚在地里传闻王家寨来人了，事儿有个说法了吗？”
铁大娘一早就看出来芸娘是个主张大的。可就算是她再无能，吴财主也不成能出一百两银子。
山娘子回到家，见大女儿芸娘正陪着花大娘在凉棚下做着说话，忙告罪道：“大娘等久了吧……传闻王家寨来了人，我去里正家看看。”
山娘子忙止住了哭，接过芸娘递来的凉开水，打了个嗝，期呐呐艾隧道：“实在没体例。”
山娘子听了锥娘子的问话，擤了一把鼻涕，感喟道：“来人了又能如何样？你又不是不晓得，王家寨的人全推到傻子娘俩身上。也不知咋就恁不利，哎，不说了。西赵的铁大娘来了，我得从速回家。”
山娘子咬唇道：“我倒是听人说有签活契的，我想叫我家二丫头签个活契。钱少点没事儿，有口饭吃就成。”
这会儿天正风凉，四邻都锁了门下地干活去了，倒是没甚么人围观。铁大娘瞧着山娘子哭得快晕畴昔了，不由得摇了点头，目光落在芸娘身上打量了一会儿，有些不悦隧道：“还不如个孩子。你如果整日里只会哭，不如把孩子给我，我全给你卖了，叫你涓滴不辛苦了。”