一清偏也刚强，她瞧不得人死得不明不白，便非要弄个水落石出来。她也还算顾念方丈的面子，不将这事儿闹将开来，只自个儿暗下里循些线索去查。是以，山上的香火仍盛，求子求长命的，万般皆有。
人听她这么说，便也收了狐疑。然青菀虽保护她，内心也不免思疑一清，想着，待会到了山上，问她一问。可这一问是最后的遗憾，等她和一众小尼姑到了山上时，看到的便是一清的尸身躺在禅房里，早没了气味。
青菀缩缩手脚，笼着胸口的一丝暖气，下床拿木楔子去拨炭盆的火星儿。见着明灭跳了几跳，映出铅灰炭盆上的缺口裂纹，便拢了僧袍里衣又缩脚回了床上。聚了聚热气，将将要睡下，又听得房外一串仓促脚步声，接着一声门响。
……
方丈叫寺里的人封口不准提这事儿，人也都明白为的甚么。寺里的名声得顾，香火也得续。再厥后的那桩，也便天然按下。眼下这又出了一桩，少不得还是之前普通的模样。人虽也惶恐不安，到底有方丈沉着把持，也还算放心。因全部寺庙里，只要一清一个日日嘀咕，想要个说法。
这般又过了半月的风景，寒香寺的香火便显而可见地少了起来。等再太小半月，每日上山来烧香祈福的，更是屈指可数。方丈烦忧上头，找来寺里辈分高些的在一处参议对策。一清这会子却置身事外，有关之事一概不问。
青菀忙摆手，“我师父虽固执些，但是非曲直都在内心呢。寺里不好了，与她有甚么好处？”
一时理不出眉目来，说一阵落下话尾。偏又谁想起了一清，忽说：“一清师父最放不下这事，三五次拿去与方丈说叨，莫不是她嘴上没遮没拦，泄了动静？”
用完早斋，青菀陪一清到前庭打扫。一清是青菀的师父，从八岁的时候在都城领她入佛门，便一向将她带身边儿。两人四周游历，走过很多处所。最后到了姑苏这寒香寺，才算落下脚来。
寺里又死了一个小尼姑，在禅房的横梁吊颈死的。传闻早板时瞧见的小尼姑吓得脸都青了，在后山呕了半个时候。吊死的小尼姑脸被勒得胀紫，脖间套着的是缁衣扯开结的绳条儿，舌头挂在嘴角上，直挺挺在梁上闲逛。之前死的另两个小尼姑，一个是后山树吊颈死的，一个是井里淹死的，都是半夜时分。
青菀只当没闻声，不提起这话头来，偏一清支棱住扫帚长杆儿，拉拉缁衣袖子盖停止，缓声说：“此人死得蹊跷，如何不问其泉源。这般听任，再死几个也未可知。”