“全中了！”如懿抚掌大乐，“就是用松枝烤的，烤的时候羊肚子里撒了经霜的菊花瓣。皇上是个吃客！”
这话倒是问得险了。她是皇后，天然不能气度狭小，落了个妒忌的恶名。何况……她有六宫之主的位子，宫中多一小我，只比如御苑里多开了一朵花，便有甚么可骇的。她悄悄打量着天子的神采，他还是悠然得意的模样，仿佛是毫不在乎。但是如懿却晓得，他如许的神情，便是甚么都拿准了的，恰好，他又是那样多情的性子。
天子笑语：“大难不死，必有后福。前次落到水里都能无恙，是个后福无穷的孩子。”
嬿婉谦虚而恭敬：“我曾经奉养过孝贤皇后，孝贤皇后暖和端庄，气度高华。我内心，只要她一人才是垂范天下的皇后。”
书房里静悄悄的。天子坐在堆积如山的折子背面，李玉带了两个机警的小寺人陪侍在旁。金鼎香炉里悠然扬起一缕白烟，如懿悄悄一嗅，便知是天子常用的沉水香，旋即请了一安道：“沉水香辛、苦、温，暖腰膝，去邪气，有温中清神之效，这个时节用是再好不过了。”
如懿俏然一笑：“喝酒吃肉，本来就是人生雅事，皇上何必把它说俗了。难不成还不准臣妾‘老夫聊发少年狂’么？”
殿外的哭求带着寒绝的气味：“皇上！皇上！臣妾父母俱亡，兄弟戴罪。除了您的怜悯，除了永璐，臣妾便无依无靠。如果永璐不保，臣妾宁肯跪死在宫门前！”
天子只心疼地摸着庆佑绯红滚圆的小脸，仿佛未曾闻声与令妃相干之语：“庆佑只是奶名儿。”他沉吟，“得起个压得住的大名。嗯，像他父亲普通是个豪杰。就叫鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜！”
宫中的选秀，向来不过是循例罢了。把这天下的美人都采集一遍，才是尽了皇家的权势了。实在天子宫中妃嫔的来源，选秀不过是一小拨儿，有宫女承恩侍上的，有外头大臣亲贵进献的，有蒙古各部选的，林林总总，老是有新的美人一朵一朵地开在御花圃里头，谢了一朵再开数十朵，永久没有残落的时候。
这一年入冬早，十月间便下了几场大雪，倚梅园的梅花早已绽了好些花苞，盈盈欲放。如懿看了欢乐，便命人折了几枝最好的白梅，一并带了过来。