在美洲鸟类中牛鸟属是很特别的一属，和欧洲椋鸟近似，其有些物种如杜鹃普通地有着寄生的习性；并且它们在停止其本能上表现出有兴趣的级进。褐牛鸟的雌鸟与雄鸟，遵循闻名的察看家赫得森先生所说，时而群居而过着杂交的糊口，时而则过着妃耦的糊口。它们要么是本身筑巢，要么是侵犯别的的鸟的巢，偶尔也将其他的鸟的小鸟抛出巢外。它们要么在其占有了别人的巢内产蛋，要么，令人奇特地在此巢的顶上给本身再制作另一个巢。它们常常是孵本身的蛋与抚养本身的小鸟的；但按照赫得森先生说，偶然候能够它们也是寄生的，因他曾见到该物种的小鸟跟从着别的的种类的老鸟。并且叫唤着要求豢养它们。牛鸟属的别的某一物种，多卵牛鸟的寄生习性比上面所谈及的物种还要发财很多，但是间隔完整化尚非常悠远。
特别本能
说到获得此种独特而可爱的本能的体例，假定小杜鹃在刚孵化后不久便能够获得相称多的食品对于它们是特别首要的话（能够确是如许），则我想在不间断的世代中渐渐获得为摈除行动所必须的自觉欲望、力量与构造，并不是如何困难，因为有着此种最发财的习性与布局的小杜鹃，将能获得相称好的抚养。获得此奇特本能的首要步调，能够只是在春秋与力量上略略大了点的小杜鹃的不经意的乱动；该习性以后得以改进，且遗传给较之幼小春秋的杜鹃。该景象与上面的环境一样能够了解，也就是别的的鸟类的小鸟在还没孵化时就有着啄开本身蛋壳的本能--又或是同欧文所说的一样，小蛇在上颚长有一种临时的利齿是为了弄破强有劲的蛋壳。因为，假定在全数春秋阶段中身材的各个部分都极易产生个别变异，并且在相称龄期或是较早些龄期中此变异具有被遗传的趋势--此观点无可非议--则，幼体的本能与布局，确切与成体的不异，能够慢慢地产生窜改，这两种环境必将同天然挑选的统统学说相始终。
我们仅考查少部分的事例，或许便能够完整地了解在天然前提下本能如何经过挑选感化而产生窜改。我仅挑出三个例子--它们是，杜鹃在其他的鸟巢里下蛋的本能；一部分蚂蚁养仆从的本能；与蜜蜂制作蜂房的本能。前面两种本能已经被博物学者们提要地且适本地归为全数为人所知的本能中最独特的本能了。