沈琼枝住在王府塘屋子里，也同房东人娘子去烧香返来。沈琼枝自向来到南京，挂了招牌，也有来求诗的，也有来买斗方的，也有来托刺绣的。那些功德的恶少，都一传两，两传三的来物色，非止一日。这一日烧香返来，人见他是下路打扮，跟了他前面走的就有百十人。庄非熊却也顺道跟在前面，瞥见他走到王府塘那边去了。庄非熊内心有些迷惑，次日，来到杜少卿家，说：“这沈琼枝在王府塘，有恶少们去说混话，他就要怒骂起来。此人来路甚奇，少卿兄何不去看看？”杜少卿道：“我也闻声这话。此时多得志之人，安知其不因出亡而来此地？我正要去问他。”
转眼长夏已过，又是新秋，清风戒寒，那秦淮河另是一番景色。满城的人都叫了船，请了大和尚在船吊颈挂佛像，铺设经坛，从西水关起，一起施食到进香河。十里以内，降真香烧的有如烟雾溟濛。那鼓钹梵呗之声，不断于耳。到晚，做的极精美的莲花灯，点起来浮在水面上。又有极大的法船，照依佛家中元天国免罪之说，超度这些孤魂升天，把一个南京秦淮河，变做西域天竺国。到七月二十九日，清冷山地藏胜会——人都说地藏菩萨一年到头都把眼闭着，只要这一夜才展开眼，若见满城都摆的香花灯烛，他就只当是一年到头都是如此，就欢乐这些人好善，就肯保佑人。以是这一夜，南京人各家流派都搭起两张桌子来，两枝彻夜风烛，一座香斗。从大中桥到清冷山，一条街有七八里路，点得像一条银龙，一夜的亮，卷烟不断，大风也吹不熄。倾城士女都出来烧香看会。
杜少卿又在后湖会着庄绍光。庄绍光道：“我这舍侄，亦非等闲之人。他四十年前，在泗州同人合本开典当。那合本的人穷了，他就把他本身运营的两万金和典当拱手让了那人，本身一肩行李，跨一个疲驴，出了泗州城。这十数年来，来往楚越，转徙运营，又自致数万金，才置了财产，南京来住。常日极是老友敦伦：替他尊人治丧，未曾要同胞兄弟出过一个钱，俱是他一人独任；多少老朋友死了无所归的，他就殡葬他。又极遵先君当年的经验，最是恭敬文人，流连古迹。当今拿着三四千银子在鸡鸣山修曹武惠王庙。等他修成了，少卿也约衡山兄来替他做一个大祭。”杜少卿听了，内心欢乐。说罢，告别去了。
当下便留庄非熊在河房看新月。又请了两个客来：一个是迟衡山，一个是武书。庄非熊见了，说些闲话，又讲起王府塘沈琼枝卖诗文的事。杜少卿道：“不管他是如何，果然能做诗文，这也就可贵了。”迟衡山道：“南都城里是多么处所，四方的名流还数不清，还阿谁去求妇女们的诗文？这个明显借此勾惹人。他能做不能做，不必管他。”武书道：“这个却奇。一个少年妇女，独安闲外，又无火伴，靠卖诗文过日子，恐怕世上断无此理。只恐此中有甚么情由。他既然会做诗，我们便邀了他来做做看。”说着，吃了晚餐，那新月已从河底下斜挂一钩，垂垂的照过桥来。杜少卿道：“正字兄，方才所说，本日已迟了，明日在舍间早餐后，同去逛逛。”武书应诺，同迟衡山、庄非熊都别去了。