一日，炀帝在院中午睡未起；袁宝儿擅自走出院来，寻着朱贵儿、韩俊娥、杳娘、妥娘众美人耍子。杳娘道：“如许春季，百花开放，我们去斗草如何？”妥娘道：“斗草，摆布是这些花，大师都有的，不好耍子，到不如去打秋千，另有些笑声。”韩俊娥道：“不好不好，秋千怕人，我不去。”朱贵儿道：“打秋千既不好，大师不如同到赤栏桥上去垂钓罢。”袁宝儿道：“去不得，倘或万岁睡醒，寻我们时，那边晓得？莫若还到后院去演歌舞耍子，还不误了闲事。”大师都道：“说得是。”一齐转到后院西轩中来。众美人把四围帘牖俱开，将珠帘把金钩挂起，柳丝袅袅，檐前楹外群芳相映。恰是：
帘卷夕阳归燕语，池生芳草乱蛙鸣。
人于声色货利上，能有几个打得穿识得透的？况贵为天子，富有四海，凭他穷奢极欲，逞志荒淫，阿谁敢来劝止他？任你天心显现，草木前兆，也只做不见不闻，毕竟要弄到废弛分裂而后止。
御苑东风丽，吹春满碧流。红移花覆岸，绿压柳垂舟。
此旨一出，不一日就有能诗善画，吹弹歌舞、投壶蹴踘的，都纷繁来献技。炀帝大喜，马上排宴显仁宫大殿上，召萧后与十六院夫人同来，口试世人。这日炀帝与萧后坐在上面，众夫人列坐两旁，一顷刻做诗的，刻画的，吹的吹，唱的唱，弄得笔墨纵横，珠玑错落，宫商迭奏，鸾凤齐鸣。炀帝瞥见一个个技艺超群，面貌出众，满心欢乐道：“这番进选，应无遗珠；但伤侯夫人才色不能再得耳！”随各赐酒三杯，录了名字，或封美人，或赐秀士，共百余名，都一一派入西苑。各苑分拨将完，另有一个美人，也不作诗，又不写字，不歌不舞，立在半边。炀帝将他细心一看，只见那女子：