过了一宵，到东方发白，忽闻声外边叩门声急，在外喊道：“花老迈，我们打伙儿去罢。”花乘之开门出来，倒是三四个同队的兵，正要开口，只见女儿木兰，改了男装，扎扮伏贴，抢出来讲道：“我父亲大哥，我顶替他去。”那些人瞥见笑道：“花老迈，我们不晓得你有这般大儿子，好一个男人！”花乘之见了这般风景，不好说得别话，只得含着泪道：“恰是。”这些人道：“有那样好儿子，正该替你白叟产业差，让他去一刀一枪，博得个官儿返来，你一家子就光荣了。”木兰扯父出来，拜别了父母，只说得一声：“爹妈保重，好生看管弟妹，我去了。”背了包裹，拾了长枪，把手一摇，长扬的出门。花乘之只得忍着泪跟了，要送木兰到营中去；反是木兰严词厉色，催逼转来。那些邻里晓得了，多走来抱怨他父母道：“你这两个白叟家，好没出处！把这个大女儿干这个门路，倘有些山高水低，如何是好。”另有那没志气的妇人私议道：“这大一个女儿，不考虑去替他寻一个仇家完娶，教他自往千万人队里，去拣可意的人儿欢愉，岂不是差的！”花乘之无法，只做不闻声，心上日夜忧煎。木兰出门以后，不上一年，乘之染成一病，竟呜呼哀哉了。其妻袁氏，拖着幼儿幼女，不能度日，只得再醮同里一个姓魏的，这是后话。
今且说秦王同徐懋功，统兵与刘武周交兵，已规复了五六处郡县，正在柏壁关，秦叔宝与尉迟恭对垒，战了四五阵，不分胜负。宋金刚因尉迟恭胜不得秦叔宝，疑有私心，着人督战；尉迟恭懊恨，只得又下关来与叔宝战了百余合，杀个平局。秦王在阵前旁观，甚珍惜叔宝，又舍不得尉迟，日色已暮，恐怕有失，秦王便叫鸣金，二将各归本寨。秦叔宝杀得性起，那边肯休，便叫军士，去燃烧把，前去夜战。秦王止之，叔宝那边肯听。只听得刘阵里一声炮响，点得火把如同白天。敬德在阵前大呼道：“快快出来厮杀！”叔宝闻声笑道：“这羯奴到有同心。”快换了马匹，出阵前对敬德说道：“我彻夜若杀你不得，誓不回营。”敬德道：“我彻夜若不砍你的头颅，亦不还寨。”大师放出精力，各逞技艺，又战了百余合，阿谁肯输。敬德笑道：“忸捏，你我的手腕已见，何足为意；你敢与我斗并力法么？”叔宝道：“何为并力法？”敬德道：“当年孟贲夏育，能生拔牛角，伍子胥能举巨鼎，项羽力可拔山；我现在与你两个，明人不做暗事，使乖不敷为奇，你先受我几鞭，我亦与你打几锏，以定强弱，此为并力法。”叔宝道：“你老迈的人，说孩子家的耍话，牛是牲口，鼎是铁器，山是土堆，都是死的；人的皮肉，是父母的尸体，不要说死，就是不死，岂可毁伤？宁肯一刀一枪，倘有不测，也可立名于后代。如许作耍的事，我不依你。”敬德见说，想道：“这话也说得是。不要说这一鞭两锏打得死，就是打不死，也要做了一个残疾的人。”瞥目睹侧边两块大蛮石在傍，约有一二千斤重，因对叔宝道：“两块石头，但是一样的；我与你赌：大师用兵器打，如多打一下碎的，就算他输。”叔宝道：“你的兵器多少重？”敬德道：“我的鞭一百二十余斤。”叔宝道：“我�