话分两端。再说公子庆忌逃奔于艾城，招纳死士，结连邻国，欲待时趁机，伐吴报仇。阖闾闻其谋，谓伍员曰：“昔专诸之事，寡人全得子力。今庆忌有谋吴之心，饮食不甘味，坐不安席，子更加寡人图之。”伍员对曰：“臣不忠无行，与大王图王僚于私室当中，今复图其子，恐非皇天之意。”阖闾曰：“昔武王诛纣，复杀武庚，周人不觉得非。皇天所废，顺天而行。庆忌若存，王僚未死，寡人与子成败共之，宁能够小不忍而酿大患？寡人更得一专诸，事可了矣。子访求谋勇之士，已非一日，亦有其人否乎？”伍员曰：“难言也。臣所厚有一细人，似可与谋者。”阖闾曰：“庆忌力敌万人，岂细人所能谋哉？”员对曰：“是虽细人，实有万人之勇。”阖闾曰：“其报酬谁？子何故知其勇？试为寡人言之。”伍员遂将懦夫姓名出处备细说来。恰是：
只求成事报吾君，老婆无辜枉杀身。莫向他邦夸勇烈，忍心害理是吴人！
话说吴王阖闾既宝“莫邪”，复募人能作金钩者，赏以百金。国人多有作钩来献者。有钩师贪王之重赏，将二子杀之，取其血以衅金，遂成二钩，献于吴王。越数日，其人诣宫门求赏。吴王曰：“为钩者众，尔独求赏，尔之钩何故异于人乎？”钩师曰：“臣利王之赏，杀二子以成钩，岂别人可比哉？”王命取钩，摆布曰：“已混入众钩当中，形制类似，不能辨识。”钩师曰：“臣请观之。”摆布悉取众钩，置于钩师之前，钩师亦不能辨。乃向钩呼二子之名曰：“吴鸿，扈稽！我在于此，何不显灵于王前也？”叫声未绝，两钩忽飞出，贴于钩师之胸。吴王大惊曰：“尔言果不谬矣！”乃以百金赏之。遂与“莫邪”俱佩服于身。
阖闾初闻伍员夸要离之勇，意必魁伟非常，及见离，身材仅五尺余，腰围一束，描述丑恶，大失所望，心中不悦。问曰：“子胥称懦夫要离，乃子乎？”离曰：“臣藐小有力，顶风则伏，负风则僵，何勇之有。然大王有所遣，不敢不尽其力。”阖闾嘿然不该。伍员已知其意，奏曰：“夫良马不在形之高大，所贵者力能任重，足能致远罢了。要离形貌虽陋，其智术非常，非此人不能成事，王勿失之！”阖闾乃延入后宫赐坐。要离进曰：“大王意中所患，得非亡王之公子乎？臣能杀之。”阖闾笑曰：“庆忌骨腾肉飞，走逾奔马，矫捷如神，万夫莫当，子恐非其敌也！”要离曰：“善杀人者，在智不在力。臣能近庆忌，刺之，如割鸡耳。”阖闾曰：“庆忌明智之人，招纳四方逃亡，岂肯轻信国中之客，而近子哉！”要离曰：“庆忌招纳逃亡，将以害吴。臣诈以负罪出走，愿王戮臣老婆，断臣右手。庆忌必信臣而近之矣。如是而后可图也。”阖闾愀然不乐曰：“子无罪，吾何忍加此惨祸于子哉？”要离曰：“臣闻‘安老婆之乐，不尽事君之义，非忠也；怀室家之爱，不能除君之患，非义也。’臣得以忠义成名，虽举家就死，其甘如饴矣！”伍员从旁进曰：“要离为国忘家，为主忘身，真千古之豪杰！但于功成以后，旌表其妻孥，不没其绩，使其立名后代足矣。”阖闾许之。次日，伍员同要离入朝，员荐要离为将，请兵伐楚。阖闾骂曰：“寡人观要离之力，不及一小儿，何能胜伐楚之任哉！况寡人国事粗定，岂堪用兵？”要离进曰：“不仁哉王也！子胥为王定吴国，王乃不为子胥报仇乎？”阖闾大怒曰：“此国度大事，岂野人所知？何如当朝责辱寡人！”叱力士执要离断其右臂，囚于狱中，遣人收其老婆。伍员感喟而出。群臣皆不知其由。过数日，伍员密谕狱吏宽要离之禁，要离乘间逃出。阖闾遂戮其老婆，焚弃于市。宋儒论此事，觉得杀一不辜而得天下，仁人不肯为之。今乃无端戮人老婆，以求售其诈谋，阖闾之残暴极矣！而要离与王无平生之恩，特以贪勇侠之名，残身害家，亦岂得为良士哉？有诗云：