伍员既解郑国之围，还军楚境，各路分截守把，大虎帐于麋地，遣人四出招降楚属，兼访求昭王甚急。
却说申包胥自郢都破后，回避在夷陵石鼻山中，闻子胥掘墓鞭尸，复求楚王，乃遣人致书于子胥，其略曰：
私语芦洲隔死生，桡歌强似楚歌声。全军既散分茅土，不负当时江上情。
话说伍员屯兵于随国之南鄙，令人致书于随侯，书中约莫言：“周之子孙，在汉川者，被楚吞噬殆尽。明天祐吴国，问罪于楚君。若出楚珍，与吴为好，汉阳之田，尽归于君，寡君与君世为兄弟，同事周室。”随侯看毕，集群臣计议。楚臣子朝，面孔与昭王类似，言于随侯曰：“事急矣！我伪为王而以我出献，王乃可免也。”随侯使太史卜其休咎，太史献繇曰：
军士拘之，来见伍员。其人歌“芦中人”仍旧。员下席惊问曰：“足下是何人？”举桡而对曰：“将军不见吾手中所操乎？吾乃鄂渚渔丈人之子也。”员恻然曰：“汝父因吾而死，正思报恩，恨无其路。本日幸得相遇，汝歌而见我，意何所须？”对曰：“别无所须也。郑国惧将军兵威，令于国中：‘有能退吴军者，与之分国而治。’臣念先人与将军有匆急之遇，今欲从将军乞赦郑国。”员乃仰天叹曰：“嗟乎！员得有本日，皆渔丈人所赐，上天苍苍，岂敢忘也！”本日命令得救而去。渔丈人之子回报郑伯。郑伯大喜，乃以百里之地封之，国人称之曰“渔大夫”。至今溱洧之间，有丈人村，即所封地也。髯翁有诗云：
岂曰无衣？与子同袍。王于发兵，与子同仇。
芦中人！芦中人！腰间宝剑七星文，不记渡江时，麦饭鲍鱼羹？
却说夫概自恃有破楚之首功，因沂水一败，吴王遂使协守郢都，心中郁郁不乐。及闻吴王与秦相持不决，俄然心动，想道：“吴国之制，兄终弟及，我应嗣位。今王立子波为太子，我不得立矣！乘此大兵出征，海内空虚，擅自返国，称王夺位，岂不堪于久后相争乎？”乃引本部军马，偷出郢都东门，渡汉而归。诈称：“阖闾兵败于秦，不知所往，我当次立。”遂自称吴王，使其子扶臧悉众据淮水，以遏吴王之归路。吴世子波，与专毅闻变，登城守御，不纳夫概。夫概乃遣使由三江通越，说其进兵，夹攻吴国，事成割五城为谢。