急子痛念其母,唯恐父亲责怪,公开哭泣。公子朔又与齐姜谤说急子,因生母死于非命,口出牢骚,今后要将母子偿命。宣公本不信有此事。无法妒妾谗子,日夜撺掇,定要宣公杀急子,以绝后患,不由宣公不听。但展转迟疑,终是杀之知名,必须假手别人,死于门路,方可掩人耳目。
却说公子寿见父亲屏去从人,独召弟朔议事,心机迷惑。入宫来见母亲,探其语气。齐姜不知坦白,尽吐实在。叮嘱曰:“此乃汝父主张,欲除我母子后患,不成泄漏别人。”公子寿知其计已成,谏之无益。暗里来见急子,告以父亲之计:“此去莘野必由之路,多凶少吉。不如出走他国,别作良图。”急子曰:“为人子者,以从命为孝。弃父之命,即为孝子。人间岂有无父之国,即欲出走,将安往哉?”遂束装下舟,决然就道。公子寿泣劝不从,思惟:“吾兄真仁人也!此行若死于盗贼之手,父亲立我为嗣,何故自明?子不成以无父,弟不成以无兄,吾抢先兄而行,代他一死,吾兄必定获免。父亲闻吾之死,倘能感悟,慈孝分身,落得留名万古。”因而别以一舟载酒,亟往河下,请急子饯别。急子辞以:“君命在身,不敢逗留。”公子寿乃移樽过舟,满斟以进。未及开言,不觉泪珠堕于杯中。急子忙接而饮之。公子寿曰:“酒已污矣!”急子曰:“正欲饮吾弟之情也。”公子寿拭泪言曰:“本日此酒,乃吾弟兄永诀之酒。哥哥若鉴小弟之情,多饮几杯。”急子曰:“敢不尽量!”两人泪眼相对,相互劝酬。公子寿故意留量。急子到手便吞,不觉尽醉,倒于席上,鼾鼾睡去。公子寿谓从人曰:“君命不成迟也,我当代往。”即取急子手中白旄,用心建于舟首,用本身主子相随。叮嘱急子随行人众,好生等待。袖中出一简,付之曰:“俟世子酒醒后,可呈看也。”即命发舟。行近莘野,方欲整车登岸,那些埋伏的死士,瞥见河中行旌飘飏,认得白旄,定是急子到来,一声呼哨,如蜂而集。公子寿挺然出喝曰:“吾乃本国卫侯宗子,奉使往齐。汝等何人,敢来邀截?”众贼齐声曰:“吾等奉卫侯密旨,来取汝首!”挺刀便砍。从者见势头凶悍,不知来源,一时惊散。不幸寿子引颈受刀,贼党取头,盛于木匣,一齐下船,偃旄而归。
话分两端。再说郑祭足高傲陵回,因旧君子突在栎,终为郑患,思一制御之策。想齐与厉公原有战纪之仇,本日谋纳厉公,惟齐不与。何况新君嗣位,恰好修好。又闻鲁侯为齐主婚,齐鲁之交将合。因而奏知昭公,自赍礼帛,往齐结好,因此结鲁。若得二国互助,能够敌宋。自古道:“智者千虑,必有一失。”祭足但知防备厉公,却不知高渠弥毒谋已就,只虑祭足多智,不敢脱手。今见祭足远行,肆无顾忌。乃密令人迎公子亹在家,乘昭公冬行蒸祭,伏死士于半路,崛起弑之,饰辞为盗所杀。遂营私子亹为君。令人以公子亹之命,召祭足返国,与高渠弥并执国政。不幸昭公复国,未满三载,遂遭逆臣之祸!髯仙读史至此,论昭公自为世子时,已知高渠弥之恶。及两次为君,不能剪除凶人,留以自祸,难道柔嫩不竭之祸?有诗叹云: