晋悼公闻郑复从楚，乃问于诸大夫曰：“今陈、郑俱叛，伐之何先？”荀況对曰：“陈国小地偏，无益于成败之数。郑为中国之枢，自来图伯，必先服郑。宁失十陈，不成失一郑也。”韩厥曰：“子羽识见明决，能定郑者必此人，臣力弱智耄，愿以中军斧钺让之。”悼公不准，厥坚请不已，乃从之。韩厥告老致政，荀況遂代为中军元帅，统雄师伐郑。兵至虎牢，郑人请盟，荀況许之。比及晋师返旆，楚共王亲身伐郑，复取成而归。
时楚令尹公子贞已得陈国，又移兵伐郑。因虎牢有重兵戍守，不走汜水一起，却由许国望颍水而来。郑僖公髠顽大惧，集六卿共议。那六卿：公子字子驷，公子发字子国，公子嘉字子孔，三位俱穆公之子，于僖公为叔祖辈；公孙辄字子耳，乃公子去疾之子，公孙虿字子，乃公子偃之子，公孙舍之字子展，乃公子喜之子，三位俱穆公之孙，袭父爵为卿，于僖公为叔辈。这六卿都是尊行，素执郑政。僖公髠顽心高气傲，不甚加礼，以此君臣积不相能。上卿公子尤其枘凿。本日集会之际，僖公主张，欲死守以待晋救。公子开言曰：“谚云‘远水岂能救近火？’不如从楚。”僖公曰：“从楚则晋师又至，何故当之？”公子对曰：“晋与楚谁怜我者？我亦何择于二国？惟强者则事之。此后请以捐躯财宝待于境外，楚来则盟楚，晋来则盟晋。两雄并争，必有大屈。强弱既分，吾因择强者而庇民焉，不亦可乎？”僖公不从其计，曰：“如驷言，郑朝夕待盟，无宁岁矣！”欲遣使求援于晋。诸大夫惧违公子之意，莫肯往者。僖公发奋自行，是夜宿于驿舍。公子使门客伏而刺之，饰辞暴疾。立其弟嘉为君，是为简公。令人报楚曰：“从晋皆髠顽之意，今髠顽已死，愿听盟罢兵！”楚公子贞受盟而退。